Dopo essere finalmente tornato sul podio di un Grande Giro nel 2022 al Giro d’Italia, Mikel Landa (Bahrain Victorious) ha confermato che tornerà al Tour de France nel 2023.
Landa, 32 anni, ha dichiarato venerdì ai giornalisti che l’opportunità di partecipare al Tour de France, che inizierà sul suolo di casa a Bilbao, era troppo ghiotta per lasciarsela sfuggire.
Terzo al Giro d’Italia lo scorso maggio, sette anni dopo aver concluso nella stessa posizione nel 2015, Landa, 32 anni, ha corso l’ultima volta il Tour nel 2020, ottenendo il quarto posto assoluto.
Anche il suo compagno di squadra basco Pello Bilbao, che ha corso regolarmente il Giro negli ultimi anni e che ha ottenuto il quinto posto lo scorso maggio, è destinato a partecipare al Tour. Grande Partenza a Bilbao il 1° luglio. Inoltre, Bilbao non parteciperà al Tour of the Alps del prossimo aprile, dove ha sempre ottenuto prestazioni di alto livello nel corso degli anni, mentre si prepara a tornare alle classiche delle Ardenne.
“Correre il Tour nei Paesi Baschi è una grande motivazione per me”, ha detto Landa. “È un’occasione storica e me la godrò. Correre sulle strade di casa sarà sicuramente un fattore a mio favore.
“Inoltre, il percorso della gara del 2023 prevede pochissime prove a cronometro ed è molto montagnoso, quindi è l’ideale per me”.
Due volte quarto al Tour de France e a pochi secondi dal podio nel 2017, Landa ha detto che i suoi obiettivi generali per il 2023 sono di essere “vicino al podio del Tour, lottare per una corsa a tappe di una settimana come Itzulia o la Volta a Catalunya e vincere una tappa da qualche parte. È passato troppo tempo dall’ultima volta che ho vinto”.
Purtroppo per Landa, la sfortuna è stata una costante della sua carriera, con infortuni e cadute che a volte hanno compromesso le sue possibilità. Ma ha detto che tornare sul podio di un Grande Giro a 32 anni, come ha fatto questo maggio al Giro, ha rappresentato un’iniezione di fiducia di cui aveva bisogno.
“Ha significato molto per me”, ha detto il ciclista basco, “era dal 2015 che volevo conquistarlo.
“Nel 2021 sono caduto e sono dovuto tornare a casa. Quindi è stato un momento molto bello, che mi ha dato la certezza che è di nuovo possibile”.
Il terzo posto ottenuto al Lombardia alla fine della stagione 2022, tra i denti di un’opposizione molto seria, ha aumentato ulteriormente la fiducia di Landa, poiché è arrivato dopo una pessima Vuelta a España e lo ha visto tornare in gioco dopo una serie di infortuni.
“Il Lombardia è stato positivo perché è stato vinto contro alcuni dei più grandi nomi in circolazione”, ha detto. “Mi ha ricordato cosa posso fare”.
Oltre al Tour, Landa ha detto che forse aggiungerà le classiche delle Ardenne e la Vuelta al suo programma per il 2023. Ma la priorità della prossima stagione, ha detto, è quella di avere un forte inizio d’anno, “perché la preparazione è la stessa, ma con il Tour alle porte, spero di essere più in azione anche nelle prime gare”.
Bilbao si è detto altrettanto entusiasta della partenza dei Paesi Baschi per il Tour, affermando direttamente che il Giro è un’occasione da non perdere. Grande Partenza è stato il motivo per cui ha eliminato il Giro dai suoi programmi per il 2023.
“È l’occasione della vita e non si può chiedere una motivazione maggiore di questa. Conosco perfettamente le prime due tappe, sono i miei terreni di allenamento e la prima tappa passa per Gernika, la mia città natale”.
“È difficile rinunciare al Giro, è la corsa in cui ho brillato di più e che mi ha dato la massima fiducia. Ma so per esperienza diretta cosa significa fare un Giro e un Tour nello stesso anno e sarebbe stato molto difficile combinarli”.
Sebbene Bilbao abbia corso 14 Grandi Giri, il 32enne ha preso parte solo a tre Tour de France. Ma dopo aver iniziato la sua stagione a gennaio al Tour Down Under, Bilbao ha detto che lavorerà al 100% per essere lì in grande forma. “È il grande obiettivo della stagione”, ha detto.
Anche se l’aggiunta di Landa e Bilbao può solo migliorare le possibilità della Bahrain Victorious al Tour de France, Landa – che ha elogiato il ruolo di Bilbao al suo fianco nella Bahrain Victorious come compagno di squadra “che mi ha sempre aiutato nei momenti difficili” – è stato realistico sulle sue possibilità di affrontare corridori come Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) e Tadej Pogačar (UAE Team Emirates).
“È molto difficile trovare un punto debole in loro, probabilmente il punto debole più probabile sarebbe se avessero una giornata storta”, ha detto Landa. “Dopotutto siamo tutti umani, quindi può succedere”.