Luke Plapp: I nazionali sono potenzialmente un po' sottodimensionati dopo l'incidente pre-natalizio

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Luke Plapp ha chiaramente apprezzato l’opportunità di lanciarsi nel suo primo anno da professionista con la maglia del campione nazionale australiano sulle spalle e non è disposto a cederla facilmente quando si schiererà per inseguire nuovamente il titolo in una calda domenica pomeriggio a Buninyong. La corsa su strada era stata un chiaro obiettivo nell’estate australiana del 22enne, ma i piani non sempre vanno bene.

“Mi sentivo davvero bene e fiducioso poco prima di Natale”, ha detto Plapp Notizie sul ciclismo all’inizio di questa settimana. Ma poi è arrivato quello che ha descritto come “un brutto incidente in allenamento”.

Quell’incidente, ha detto Plapp, lo ha lasciato con molta pelle, ma avrebbe potuto essere molto peggio. Lo ha tenuto lontano dalla moto per una settimana poco prima dell’inizio della stagione con i Citroën Bay Crits. Lì ha lavorato duramente per controllare il campo e tenere alto il ritmo per scoraggiare gli attacchi a sostegno del suo compagno di squadra, Brenton Jones. Ha funzionato, con il suo compagno di squadra che si è ritirato con una preziosa vittoria finale, ma ha fatto anche di più.

“Il Bay Crits era una specie di vedere dove mi trovavo e provare a stipare un po’ di allenamento dell’ultimo minuto”, ha detto Plapp, che ha apprezzato la vicinanza della Great Ocean Road per gli sforzi pre-gara prima della criterium di Geelong. “Ma non vedo davvero l’ora che arrivino i Nazionali. Penso che potenzialmente sarò un po’ deluso solo a causa di quell’incidente, ma spero che per il Tour Down Under e l’UAE Tour starò un po’ meglio.

“Ma mi sento ancora come se stessi andando bene.”

Tuttavia, Plapp dovrà affrontare un campo impilato ai Nazionali e senza compagni di squadra che lo aiutino: “OK” sarà abbastanza buono?

“Sarà una gara brillante”, ha detto Plapp. “Ad essere onesto, nelle ultime due settimane mi sono scervellato su come vincere o anche su come potrebbe andare la gara. Ci sono tutti lì, il che è fantastico, e vorrei essere uno spettatore e guardare lo svolgersi della gara perché sarà davvero incredibile da vedere”.

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I due anni in cui l’ingresso in Australia è stato ostacolato e le gare internazionali nella nazione sono state cancellate a causa della pandemia di COVID-19 significano che i piloti che erano assenti sono tornati tutti dopo due anni di opportunità perse.

Ciò ha presentato una sfida interessante, poiché è un percorso stesso che porta a un grado di imprevedibilità poiché la salita di Mount Buninyong Road in ognuno dei 16 giri della gara di 185,6 km rappresenta una seria sfida per i velocisti, ma ciò non Non renderlo una scarpa per gli scalatori perché non è abbastanza dura o abbastanza lunga una salita per allungare troppo i divari prima della discesa e della sezione tecnica attraverso la Federation University che porta la gara verso il rettilineo finale.

La storia dell’evento chiarisce che, a seconda di come si corre, può propendere per un tipo di pilota o per l’altro: un anno Richie Porte e Cadel Evans erano sul podio e quello successivo erano Heinrich Haussler e Caleb Ewan .

Nel 2023 con un velocista di punta come Caleb Ewan (Lotto Dstny) sulla lista di partenza, e con la potenza di Michael Matthews e Jayco Alula, oltre a scalatori come Ben O’Connor (AG2R Citroën) e Jay Vine (UAE Team Emirates), lì ci sono tanti modi in cui potrebbe svolgersi.

“Non sono sicuro di dove mi inserisco neanche in quello. Sicuramente non arrampico come Benno e non posso scattare come Caleb o Bling, quindi sarà una gara davvero interessante vedere come andrà a finire”, ha detto Plapp, indicando anche le squadre nazionali e la loro capacità di portalo a Jayco AlUla “facendo scoppiare con i loro numeri”.

“Spero davvero che i ragazzi domestici se la prendano con il Jayco, soprattutto perché questo aiuterà anche me”, ha aggiunto, con un sorriso evidente nel suo tono.

E giusto per inserire un’altra variabile, farà caldo, con le previsioni di temperatura che si dirigeranno verso la metà degli anni ’30 a Ballarat domenica. Ciò potrebbe non solo essere un fattore nel giorno della corsa su strada, ma rende anche particolarmente difficile per coloro che sperano di sostenere la prova a cronometro, che Plapp ha perso l’anno scorso dopo essere stato uno stretto contatto COVID-19 in anticipo, ma che ha vinto nel 2021 quando è uscito presto dai ranghi U23 per affrontare il campo d’élite.

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Cronometro vs corsa su strada

Luke Plapp in modalità cronometro per l'Australia

Luke Plapp in modalità cronometro per l’Australia (Credito immagine: Getty Images)

La cronometro si è svolta solitamente nei giorni precedenti al criterium e alla corsa in linea ma quest’anno le corse élite contro il tempo si giocheranno martedì 10 gennaio, lasciando solo un giorno libero per recuperare dopo le gare in linea.

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“Non posso dire di esserne un grande fan o di capire davvero il motivo per cui l’hanno fatto”, ha detto Plapp. Per certi versi, gli ha lasciato una scelta da fare.

“Mi piacerebbe mantenere la maglia (corsa su strada), ma so quanto sia dura quella corsa su strada adesso e non puoi allenarti per una cronometro se hai intenzione di fare quella corsa su strada”, ha detto Plapp. “Sarai così affaticato (per la cronometro) e penso che non importerebbe quanti chilometri di prova avresti fatto, è chi recupererà meglio e non avrà tanta fatica da quella strada corsa.

“Mi sono concentrato sulla corsa su strada e se volevi davvero fare il miglior TT possibile, semplicemente non faresti quella corsa su strada”.