Dopo mesi di speculazioni, la futura squadra di Mark Cavendish per il 2023 è stata finalmente confermata, con Astana Qazaqstan che ha annunciato che Manxman ha firmato un accordo con il team Kazakhstani WorldTour.
Cavendish sarà quindi in grado di lottare per la 35a vittoria di tappa del Tour de France da record quest’estate con una squadra WorldTour che ha garantito la partecipazione alla più grande corsa a tappe del ciclismo.
L’interesse dell’Astana per la firma di Cavendish è diventato pubblico per la prima volta a metà dicembre, quando il team manager Alexandr Vinokourov ha riconosciuto di Notizie sul ciclismo che aveva chiamato Cavendish dopo il fallimento del progetto B&B Hotels.
Il 37enne si è poi recato in Spagna per visitare la squadra al ritiro mentre veniva formalizzato il contratto, ma Natale e Capodanno andavano e venivano senza un annuncio.
Martedì pomeriggio, con Cavendish che si è unito all’ultimo ritiro in Spagna, la squadra ha finalmente annunciato che il Manxman si è unito con un contratto di un anno.
“Sono davvero entusiasta di questa avventura. Ho corso con Alexandr Vinokurov per molti anni, e ora sto correndo con i suoi due ragazzi! Ricordo quando erano bambini della mia stessa età, sognavano di diventare ciclisti”, Cavendish disse.
“L’Astana Qazaqstan Team sarà un ottimo posto per avere successo, con una squadra forte guidata da Alexandr, un campione in bici e un gentiluomo in sella. Ho già goduto di una lunga carriera, ma la gioia di guidare la mia moto e la fame di continuare a vincere sono più brillanti che mai.
“Quindi non vedo l’ora di far parte di una squadra di successo, sia lavorando con la squadra per le vittorie, tagliando il traguardo per primo io stesso o tifando per i miei compagni di squadra. Come sempre, l’obiettivo sarà per noi salire sul podio più alto .”
Vinokourov ha aggiunto: “Bene, Mark Cavendish non ha bisogno di presentazioni. È il miglior velocista di tutti i tempi e sono felice di dare il benvenuto a Mark nell’Astana Qazaqstan Team.
“Mark ha ancora una grande voglia di vincere e sosterremo questa sensazione con tutte le nostre forze in tutti i tipi di gare”.
“L’arrivo di un velocista di punta è una sfida per noi”
La firma dell’ultimo minuto di Cavendish per l’Astana Qazaqstan lo vedrà entrare a far parte di una squadra che ha vinto tutti e tre i Grandi Giri, ma la cui formazione attualmente ha un’evidente mancanza di leader delle corse a tappe.
Già gravemente impoverito dopo il ritiro di Vincenzo Nibali alla fine di questa stagione, l’esonero di Miguel Angel López a causa di presunti collegamenti con un medico indagato per doping, aveva lasciato la squadra dell’Astana priva di corridori esperti di alto profilo.
Anche Cees Bol si sarebbe unito all’Astana Qazaqstan come parte dell’accordo, anche se non ci sono state notizie ufficiali dalla squadra che il velocista olandese, che era anche diretto ai B&B Hotels, faccia ora parte della squadra.
“L’arrivo di un velocista di punta nella nostra squadra è una specie di sfida per noi, ma siamo pronti per questo. Vediamo nuove strade e nuove possibilità”, ha detto Vinokourov.
“Gli obiettivi, tuttavia, sono sempre gli stessi: vittorie in qualsiasi tipo di corsa: classiche, tappe in diverse corse a tappe e, naturalmente, nei Grandi Giri”.
Cavendish utilizzerà una bici Wilier Triestina nel 2023 dopo due stagioni su una Specialized alla QuickStep-AlphaVinyl. Secondo il quotidiano italiano Gazzetta dello Sport (si apre in una nuova scheda)la famiglia Gastaldelli, proprietaria della Wilier Triestina, è stata determinante nel fornire parte del finanziamento extra necessario per portare Cavendish ad Astana.
La conferma del trasferimento di Cavendish all’Astana Qazaqstan segue mesi di speculazioni sul suo futuro dopo che Soudal-QuickStep ha designato Fabio Jakobsen come velocista numero uno per il 2023 e ha anche ingaggiato Tim Merlier dall’Alpecin-Deceunink.
Il progetto francese B&B Hotels, potenzialmente con diversi sponsor di grandi nomi a bordo e con Cavendish che si unisce come team leader, era stato annunciato l’ultimo giorno del Tour 2022. Ma gli sponsor non sono mai stati confermati e il team manager Jérôme Pineau è stato costretto ad ammettere che il progetto non sarebbe stato realizzato all’inizio di dicembre, lasciando i piloti e lo staff alla ricerca di altre squadre.
Le voci secondo cui Cavendish avrebbe potuto firmare per Ineos Grenadiers, Israel-Premier Tech o Human Powered Health hanno guadagnato terreno e poi sono svanite, ma alla fine l’Astana Qazaqstan si è rivelata l’opzione del britannico per la nona squadra professionistica della sua carriera.