Quando Thibaut Pinot è diventato professionista nel 2010, aveva tutti i motivi per essere incerto sulle sue prospettive di realizzare il suo potenziale come prossimo campione del ciclismo francese in attesa. Era cresciuto guardando il ciclismo barcollare da uno scandalo doping all’altro, mentre le squadre francesi in gran parte lottavano, le apparenti vittime di uno sport che operava à deux vitesses.
Sebbene il nascente passaporto biologico offrisse la debole speranza di livellare il campo di gioco, i dubbi persistevano, anche quando Pinot aveva fatto il suo debutto al Tour de France e aveva ottenuto un’elegante vittoria a Porrentruy nella tappa 8.
Quattro giorni dopo, il 22enne è stato ancora più impressionante nel raggiungere il secondo posto all’arrivo in vetta a La Toussuire, ma quella notte è rimasto sveglio fino alle ore piccole, confuso e persino turbato da quanto era accaduto.
“Non capivo perché ero così forte. Pensavo di essere stato drogato, di aver bevuto dalla bottiglia sbagliata”, ha detto Pinot L’Équipe (si apre in una nuova scheda) di giovedì.
“Sono stato l’unico a seguirlo [Chris] Froome quando ha attaccato: non facilmente, ma sono stato bravo. Quella notte non ho dormito perché mi sono detto che non era normale per me essere così forte alla mia età. Cominciava a spaventarmi. Avevo battuto il record su La Toussuire, a cui apparteneva [Alberto] Contador.”
C’erano moltissime cose da svelare nella lunga e sincera intervista a cui Pinot ha concesso L’Équipe giovedì dopo l’annuncio del suo ritiro al termine di questa stagione, ma i suoi commenti sul doping sono stati istruttivi.
Pinot ha iniziato la sua carriera comprensibilmente incerto se fosse possibile per un pilota avere successo senza doping. Ora, anche se è arrivato vicino a portare a casa alcuni dei più grandi premi di tutti, termina il suo mandato incerto sul fatto di aver sempre gareggiato alle stesse condizioni di alcuni dei suoi rivali.
“Non ha rovinato [my career], ma spesso mi ha frustrato. Oppure metti dei dubbi nella mia mente “, ha detto Pinot del doping. “Per il resto, non lo saprò mai. Mi sono sempre detto che un ragazzo drogato potrebbe non allenarsi così duramente come me e che avrei potuto compensare andando più a fondo nel dolore. È così che mi sono rassicurato.
“Dopo di che, quante volte sono arrivato secondo o terzo, sapendo benissimo, o avendo forti sospetti, che in realtà la vittoria era mia…”
Alla domanda su come ha convissuto con quei dubbi, Pinot ha riconosciuto che facevano semplicemente parte dell’accordo: “Se accetti di andare in bicicletta, allora…”
Gli appassionati di ciclismo che sono alle prese con la propria incredulità possono comprendere il sentimento. È difficile da spiegare.
Pinot, la sua squadra Groupama-FDJ e gli altri membri del Movimento per il ciclismo credibile (MPCC), in ogni caso, aderivano a regole antidoping più severe rispetto a molti dei loro rivali. Le regole dell’MPCC vietavano l’uso di corticosteroidi e tramadolo in competizione molto prima che le regole dell’UCI lo facessero tardivamente, mentre i team membri si impegnavano anche a rinunciare all’uso dei chetoni.
All’inizio della stagione 2021, Pinot ha espresso la sua preoccupazione per l’uso di corticosteroidi nel gruppo professionistico e la sua frustrazione per la facilità con cui i corridori potevano avvalersi delle esenzioni per uso terapeutico. Stava parlando da una posizione di conoscenza, avendo accettato con riluttanza un’iniezione di cortisone fuori gara quell’inverno per curare un infortunio alla schiena ed essendo scioccato dai suoi effetti.
Era davvero raro che un corridore attivo al livello di Pinot facesse una denuncia così pubblica del doping, ma la risposta dei suoi colleghi è stata deludente.
“No, non c’era supporto, nessuna chiamata, nessuno”, ha detto Pinot L’Équipe di giovedì. “Pensavo che sarei stato un po’ più supportato, soprattutto dai ragazzi della mia squadra. Anche per questo posso lasciare questo ambiente senza rimpianti. Ho detto spesso quello che pensavo. Volevo aiutare. Non ho avuto qualsiasi feedback Quindi ora, lasciami vivere la mia vita.
“Mi mancheranno certe persone, soprattutto nello staff, ma non l’ambiente”.
Dubitare di ciò che vedi – e dubitare anche di te stesso – non è denigrare il ciclismo, ma cercare di migliorarlo
Il silenzio dei compagni che ha seguito i commenti di Pinot sul doping è stato un’eco cupa della risposta agli avvertimenti del suo connazionale Gilles Delion sull’EPO negli anni ’90. “C’erano altri piloti che non hanno preso nulla, solo che non hanno detto nulla perché avevano paura di perdere il loro posto nella loro squadra, o di perdere una gara perché le persone hanno corso contro di loro nel finale”, ha detto Delion. Notizie sul ciclismo nel 2017.
Quando Delion ha attraversato le Alpi per visitare il Giro d’Italia di quell’anno a Valdengo, per inciso, forse era giusto che il suo primo pensiero fosse quello di dirigersi verso l’autobus FDJ per trasmettere i suoi migliori auguri a Pinot.
Giovedì, alla domanda sul perché avesse parlato, la risposta di Pinot è stata semplice. “Perché ne avevo bisogno. È stato bello dire quello che pensavo”, ha detto. “A volte è difficile tenere tutto per te.”
È un peccato che più colleghi di Pinot non abbiano seguito l’esempio. Il suo contemporaneo e connazionale Romain Bardet è tra i pochi ad aver espresso dubbi simili sulle vaste aree grigie che esistono nelle regole antidoping del ciclismo, ma tali interventi sono ancora pochi e rari.
La maggior parte nel ciclismo – corridori, manager, sponsor, organizzatori di gare – preferisce evitare del tutto l’argomento. Come quando Pinot ha iniziato la sua carriera professionistica nel 2010, la risposta predefinita del ciclismo alla questione del doping è troppo spesso di silenzio o di indignazione.
Quando Pinot riattaccherà le ruote al chiodo alla fine dell’anno, sarà ricordato principalmente come l’eroe romantico del ciclismo francese, un corridore il cui stile ha conquistato i cuori e le cui schiaccianti sconfitte li hanno spezzati. Sarà ricordato come un uomo essenzialmente umile e riservato, benedetto – o forse maledetto – da un talento stravagante che lo ha quasi portato alla vittoria del Tour de France.
Ma Pinot dovrebbe anche essere lodato per aver reso un servizio al suo sport con i suoi commenti sul doping. Dubitare di ciò che vedi – e dubitare anche di te stesso – non è denigrare il ciclismo, ma cercare di migliorarlo.
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