La scommessa tardiva non è vincente poiché Mark Cavendish non raggiunge il record del Tour de France.

Mark Cavendish ha ottenuto un miglior risultato rispetto al 6° posto nella terza tappa, riuscendo a raggiungere il 5° posto nella quarta tappa da Dax a Nogaro del Tour de France. Tuttavia, le sue opportunità di conquistare la 35ª tappa e stabilire un nuovo record stanno pian piano svanendo.

La quarta tappa è stata una delle due metà molto diverse tra loro. Dopo l’inizio duro del Tour nei Paesi Baschi, nella quarta tappa il gruppo sembrava essere motivato solo per una facilità di giornata. Sono passati più di 100 km prima che una fuga potesse prendere il via, nonostante un timido tentativo di Wout Van Aert e dei suoi compagni belgi.

Verso la fine, però, il caos è scoppiato quando è iniziata la lotta per la posizione. Con il treno di corridori del Team Jumbo-Visma in testa, Matej Mohoric del Team Bahrain Victorious ha guidato il gruppo sul circuito automobilistico di Nogaro a 2,7 km dal traguardo.

Cavendish ha descritto la situazione come una “carneficina”, notando che nessuna squadra sembrava aver avuto successo nel proprio piano finale, tranne il Team Jumbo-Visma nelle strade strette all’inizio della tappa. È stata una vera confusione di ciclisti nell’ultima porzione della corsa.

In questo scenario, Cavendish non ha avuto la doccia pre-intervista come il giorno precedente. Al bus del suo team è stato accolto da una piccola folla di giornalisti con le stesse domande di prima. Dopo un abbraccio consolatorio con il team principal Alexandre Vinokourov e il consulente per lo sprint Mark Renshaw, ha risposto alle domande. Ancora una volta, è rimasto calmo, ha preso il tempo necessario per ponderare le sue risposte e ha persino scherzato.

“Ho fatto in modo che i miei compagni mi portassero esattamente dove volevo essere”, ha detto Cavendish. “Ho analizzato costantemente chi c’era, chi aveva altri compagni di squadra, e ho cambiato treno in treno. Alla fine ho visto Mads [Pedersen], penso che avesse [Jasper] Stuyven con lui, e ho pensato che fosse quello giusto.”

“Pensavo che Stuyven lo avrebbe portato alla fuga, Mads di solito attacca presto. Era un finale con vento contrario, una rettilinea lunga e una strada larga, quindi ho pensato di sfruttarlo. Ma non è successo. Aspettavo.”

“In un certo momento stavo pensando che fossero 350 metri per arrivare, forse dovrei semplicemente attaccare e limitare le mie perdite se qualcuno mi supera. Ma ho rischiato e ho aspettato che qualcuno lo facesse. Alla fine, nessuno lo ha fatto e tutti gli altri hanno attaccato. Quindi si è trattato di cercare di ottenere la migliore posizione possibile.”

Durante la “carneficina” descritta da Cavendish, si sono verificati ben quattro incidenti. Fabio Jakobsen è caduto duramente, e anche il compagno di squadra di Cavendish, Luis Leon Sanchez, è rimasto coinvolto ed è stato portato in ospedale per controlli. In un altro incidente, Mathieu Van der Poel è stato multato di 500 CHF e retrocesso all’ultima posizione del suo gruppo per aver dato un gomitata a un concorrente.

Cavendish è riuscito a evitare il caos. Il modesto Cees Bol ha detto al sito Cycling News che è riuscito ad aiutarlo qua e là, aggiungendo che Cavendish ha saputo cavarsela da solo all’ultima curva.

“Sono molto preoccupato per Luis Leon Sanchez”, ha detto il britannico, visibilmente preoccupato. “Penso che sia caduto, l’ho appena saputo. Spero che stia bene.”

Delle sei tappe pianeggianti del Tour de France di quest’anno, Cavendish ha individuato solo cinque come opportunità per lui. “Tre rimaste. Limoges non è proprio una tappa per sprinter. In passato sarebbe stata, ma ha una salita al 4% per un chilometro, quindi coloro che cercano sempre di ostacolare i velocisti cercheranno di fare la differenza. La prossima possibilità sarà a Bordeaux.”