Un duro colpo per Richie Porte: “Lo stress e il morale basso… nulla da divertirsi”

Nel luglio 2021, si è tenuta la prima edizione della gara gravel Devil’s Cardigan nel freddo inverno della Tasmania. Mentre Richie Porte, nel pieno dell’estate, si trovava dall’altra parte del mondo a correre il suo ultimo Tour de France con la squadra Ineos Grenadiers. L’anno precedente aveva trionfato al Grand Tour di Francia, raggiungendo il podio e realizzando un obiettivo a lungo desiderato. Tuttavia, nel 2021 forse avrebbe preferito trovarti altrove.

“Quando ero in Europa durante le gare, era piuttosto stressante, ma quando ho visto i miei amici in fila per questo nuovo evento chiamato Devil’s Cardigan in Tasmania, ho pensato che sarebbe stato carino partecipare”, ha dichiarato Porte a Notizie sul ciclismo. “Volevo qualcosa di meno stressante e più divertente.”

Salto avanti di due anni, ed è esattamente quello che sta facendo un Porte ora in pensione. Sabato sarà al via della Devil’s Cardigan, una gara di 106 chilometri con 2300 metri di dislivello nel nord-est della Tasmania, a due passi da casa. Quest’anno, l’evento ospiterà anche i Campionati Nazionali di Gravel di AusCycling.

“Nonostante sia pieno inverno, sono molto entusiasta”, ha affermato Porte.

La Devil’s Cardigan inizia a Derby, un centro di mountain bike, e attraversa un percorso che presenta solo quattro brevi tratti di strada asfaltata, che rappresentano solo il 13% della distanza. La maggior parte del percorso è composta da ghiaia, che porta i ciclisti attraverso foreste pluviali temperate, cascate e terreni agricoli.

Il percorso presenta tre salite chiave. La prima è la spaccatrice di campo di Mutual Valley (8,3 km al 4,2%), seguita a 45 km dal traguardo da Ralph Falls (10,7 km al 5%) e infine dalla salita senza nome dell’inferno (3,5 km all’8,1%), che raggiunge il picco a circa 40 km dal traguardo a Branxholm.

Ma saranno queste salite abbastanza per scatenare lo spirito competitivo di un ciclista che solo tre anni fa si è classificato sul podio del Tour de France?

“No, per nulla”, ha risposto Porte, lasciando intendere che non ha intenzione di seguire la tendenza dei ciclisti professionisti sulla ghiaia. “Stando alle previsioni meteorologiche, credo che finirò a terra. Sarà bello incontrare vecchi amici con cui non sono mai riuscito a pedalare molto prima e fare qualcosa di diverso.”

Come ex triatleta e padre di due bambini piccoli, Porte sta pedalando solo un paio di centinaia di chilometri a settimana al massimo. La bicicletta gravel è una buona opzione per esplorare le strade meno frequentate intorno alla sua casa in Tasmania. All’inizio di quest’anno, Porte ha partecipato anche al Beechworth Granite Classic, un evento gravel in Victoria. È una disciplina che intende continuare a praticare.

“Mi diverto ancora a pedalare. Anche se è diventato un po’ il mio lavoro, è bello fare ancora qualcosa che mi entusiasma sulla bici”, ha detto Porte. “È qualcosa di completamente diverso da quello che ho fatto negli ultimi 16 anni della mia vita. È bello partecipare a eventi senza stress e pressioni. Sarà davvero divertente.”

Inoltre, la gara gravel non è l’unico obiettivo di Porte. Non vede l’ora di affrontare anche la Cape to Cape, una gara a tappe di mountain bike che si terrà nell’Australia occidentale quest’ottobre.