Il COVID-19 ha colpito ancora una volta il gruppo nella corsa al Giro d’Italia, con il Bahrain Victorious l’ultima squadra costretta a cambiare i propri piani dopo aver subito un caso di virus.
Gino Mäder, vincitore di tappa nel 2021 ad Ascoli e luogotenente chiave del promettente GC Jack Haig, è un graffio in ritardo rispetto alla formazione di otto uomini della squadra. Il pilota svizzero è stato escluso giovedì mattina a seguito di un test positivo e sarà sostituito da Yukiya Arashiro.
Mäder si unisce al promettente GC di Trek-Segafredo Giulio Ciccone, al giovane DSM Henri Vandenabeele e a due membri chiave della squadra di Jumbo-Visma, Robert Gesink e Tobias Foss, nell’elenco dei corridori che perderanno il Giro dopo i test positivi per il COVID-19.
Anche il leader dell’Arkéa-Samsic Warren Barguil è stato colpito dal virus dopo Liegi-Bastogne-Liegi. Tuttavia, è pronto per iniziare il Giro dopo una rapida ripresa.
“Molto probabilmente non annuncerò i miei obiettivi l’anno prossimo”, Mäder ha scritto su Twitter (si apre in una nuova scheda) dopo l’annuncio della notizia. “Vediamo se il COVID riesce ancora a rovinare le mie speranze allora. Per ora mi riposerò e mi godrò casa.
“Yukiya Arashiro, spero che ti piaccia il viaggio all-inclusive di tre settimane in Italia.”
L’aumento dei casi fa seguito al recente Tour de Romandie, dove numerosi corridori sono stati costretti a lasciare la corsa dopo essersi ammalati. Alexey Lutsenko (Astana Qazaqstan) è stato colpito, così come il duo Arkéa-Samsic Kévin Vauquelin e Andrii Ponomar, oltre alla coppia Cofidis Anthony Perez e Ion Izagirre.
Con casi sintomatici e malattie in aumento nel gruppo, sembra inevitabile che il Giro d’Italia sarà nuovamente colpito dal virus. Lo spettro del COVID-19 arriva tre anni dopo l’edizione della gara ritardata dalla pandemia che ha visto diverse squadre ritirarsi a metà tra numerosi casi positivi con il direttore di gara Mauro Vegni che minacciava azioni legali contro le squadre a seguito dei ritiri.
Lo ha detto il direttore sportivo di Jumbo-Visma Arthur Van Dongen De Telegraaf (si apre in una nuova scheda) che COVID-19 è una preoccupazione per il futuro, aggiungendo che le misure anti-COVID che sono state gradualmente attenuate (come i test regolari), riappariranno in gara.
“Certo, questo ci preoccupa, ma non solo noi”, ha detto Van Dongen a proposito della diffusione del virus. “Siamo venuti in Italia con la squadra mercoledì su un volo con molti piloti.
“Il mondo intorno a noi ha dimenticato Corona ma tutti, dalle squadre di ciclismo sull’aereo, indossavano una maschera. Saranno riavviate anche altre misure, come i test ogni giorno”.
Van Dongen ha affermato che i corridori che sono stati esclusi dalla selezione della sua squadra si sono effettivamente ammalati abbastanza del virus: non si tratta di casi asintomatici.
“Forse alcune persone penseranno che non è un grosso problema, e per alcuni potrebbe non esserlo. Anche Sam Oomen è risultato positivo e ha sofferto solo di un po’ di naso che cola, ma Robert e Tobias erano molto malati con una forte febbre”.
Il leader della squadra e contendente alla classifica generale Primož Roglič è “molto rilassato” nonostante le preoccupazioni, ha aggiunto Van Dongen. Oltre a prendere le precauzioni necessarie per evitare la malattia e continuare a combattere contro Remco Evenepoel e gli altri uomini del GC, c’è poco che possa fare per influenzare la diffusione del virus, dopotutto.
“Primož è molto rilassato. Ormai sa che nel ciclismo può succedere di tutto e che è fuori dal tuo controllo. Questo sta accadendo a noi adesso ed è qualcuno che può gestirlo molto bene.
“C’è un obiettivo su cui puntiamo ed è vincere il Giro con Primož. Sarà difficile battere Evenepoel, ma ci sono anche tanti altri concorrenti. Comunque, nonostante i problemi della rincorsa, siamo pronti. “
Molto probabilmente non annuncerò i miei obiettivi l’anno prossimo. Vediamo se il covid riesce ancora a rovinare le mie speranze allora. Per ora mi riposerò e mi godrò casa. @YukiyaArashiro spero ti piaccia il viaggio all inclusive di tre settimane in Italia dell’ultimo minuto.4 maggio 2023
Martina Voletti 
Luca Sarletti