Esuberanza contro esperienza, eccitante contro previsto, nuovo contro vecchio. È divertente come Primož Roglič abbia 33 anni sia considerato vecchio, ma le cose si muovono così velocemente che il 23enne Remco Evenepoel è ora visto come un punto di riferimento consolidato.
Evenepoel è certamente lo standard per la nuova generazione, e non c’è dubbio che il campione del mondo meriti interamente i riconoscimenti che si è guadagnato. Già vincitore del Grand Tour alla Vuelta a España l’anno scorso, inizia il 106esimo Giro d’Italia come l’uomo da battere secondo i bookmaker. Gli hanno dato quote leggermente migliori del suo rivale sloveno, anche se Roglič ha vinto tre volte la Vuelta e lo scorso anno avrebbe spinto Evenepoel al limite se non fosse caduto all’inizio dell’ultima settimana.
Essendo già uscito dal Tour de France in circostanze simili, non è stato il finale migliore per la stagione 2022 di Roglič, ma sembra essersi completamente ripreso dai conseguenti interventi chirurgici necessari per i suoi persistenti infortuni. La sua forma non è esattamente trasandata, come dimostrano chiaramente due vittorie su due corse a tappe quest’anno. Potrebbe non essere spettacolare come Evenepoel, ma poi di nuovo, a parte Tadej Pogačar e Mathieu van der Poel, chi lo è?
Ho letto opinioni divergenti su quale di questi due favoriti avesse più probabilità di trionfare a Roma il 28 maggio, ma anche quando si applica una logica ferma, le previsioni sono notoriamente fonte di conflitto.
Fino all’inizio di questa settimana, ho guardato il percorso del Giro e i 70 km di prove a cronometro con l’idea che Remco, con la sua posizione aerodinamica più naturale e la potenza che può sviluppare su una macchina TT, avrebbe impiegato un secondo per chilometro da Primoz. Questo nonostante Roglič abbia migliori risorse tecniche e dettagli al Jumbo-Visma rispetto alla squadra belga, che dovremmo ricordare sono ancora relativamente nuovi al processo di supporto di un favorito in classifica generale.
Eppure pensavo ancora che da qualche parte tra i 70 ei 90 secondi concessi non sarebbero stati troppi da superare per Roglič nell’ultima settimana montagnosa. Una brutta o addirittura media giornata in alta montagna al Giro significa perdere cinque minuti o più – a differenza della Vuelta, dove le salite sono solitamente più brevi, e i distacchi sono generalmente di un minuto, o al massimo due.
Dato il dominio di Jumbo-Visma all’inizio della stagione, la loro ovvia eccellenza nel preparare ogni corridore al proprio ruolo nel supportare il leader prescelto e l’esperienza che Roglič ha nel suo dodicesimo Grand Tour, ero relativamente sicuro che qualsiasi vantaggio di Evenepoel sarebbe svanito sotto la pressione esercitata una volta che le lunghe salite erano sul menu.
Ma poi il COVID-19 ha colpito e improvvisamente il piano A per la squadra olandese è andato in fumo. Puoi sempre prevedere che potrebbero verificarsi intoppi e puoi avere sostituti per alcuni ruoli chiave, ma perdere Robert Gesink, Koen Bouwman e Tobias Foss è un duro colpo. Per me, questo cambia tutto nel gioco tattico che sarebbe successo.
Alla Soudal-QuickStep non c’è nessun dramma del genere e ora, sorprendentemente, la squadra che sostiene il campione del mondo appare più solida di quella del loro diretto rivale. Per una squadra che tradizionalmente si occupava di classiche e corse a tappe più brevi, ora sembra avere la forza lavoro per controllare la maggior parte delle situazioni quando inizia l’ultima settimana di gare.
Ilan Van Wilder e Louis Vervaeke hanno quello che serve per andare lontano nell’ultima ora delle tappe di montagna e questo significa che Evenepoel può, se deve, difendere molto più facilmente qualsiasi vantaggio. Una volta che entri nell’ultima settimana di qualsiasi Grand Tour, è fisicamente e mentalmente più facile essere in testa che cercare di recuperare il tempo. La Volta a Catalunya lo ha dimostrato su scala ridotta, con Roglič che ha frustrato Evenepoel semplicemente seguendo e superando il giovane quando doveva.
Potenzialmente Roglič potrebbe trovare alleati in qualsiasi offensiva con artisti del calibro di João Almeida, Tao Geoghegan Hart e Hugh Carthy, mentre gli outsider litigano per il podio e hanno giornate buone e meno buone. Ma, essenzialmente, salvo incidenti, infortuni e catastrofi di tipo invisibile, i due principali favoriti e le loro squadre saranno quelli che decideranno il risultato finale.
Ci sono punti interrogativi sulla resilienza di Roglič quando la terza settimana dei Grandi Giri presenta le tappe più difficili, ma ha sicuramente l’esperienza e la comprensione per coprire quell’angolo ormai. Spereresti sicuramente che fosse così, ma poi c’è un altro problema: come mai a un certo punto cade sempre quando tutto il resto sembra andare bene?
Poi c’è il fatto che Evenepoel ha iniziato solo due Grandi Giri e ne ha terminato solo uno. Ok, gli è capitato di vincerlo, ma anche così, il suo livello di conoscenza è ovviamente molto inferiore, e anche Soudal-QuickStep ha meno esperienza nella gestione della classifica generale nelle gare di tre settimane.
Evenepoel non sembra cadere così spesso e quando commette errori non li ripete. La sfida per il campione del mondo, però, non è solo il suo diretto rivale. Sono anche le aspettative del Belgio e del mondo del ciclismo in generale, perché ha lo slancio recente e i suoi ultimi risultati sono stati spettacolari.
Una cosa che nessuno ha menzionato molto è il tempo, che di solito è al massimo misto e può essere piuttosto orribile in montagna. Caldo e soleggiato dovrebbe essere più adatto a Roglič, pur essendo belga, le condizioni miserabili potrebbero essere a vantaggio di Evenepoel – ma se c’è un po’ di tutto, allora chi lo sa?
Dovrebbe essere buono.
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