Vi Arenberg nella settimana di apertura.
“Lieuwe era un bravo ragazzo, viveva per la bici”, ha scritto Nibali in una rubrica sull’edizione di lunedì di La Gazzetta dello Sport (si apre in una nuova scheda).
“Non parlava molto, ma sapeva esattamente come muoversi nel gruppo. E nelle riunioni di squadra, ricordo quanto fosse felice ogni volta che gli veniva affidato il compito di andare in contropiede”.
Durante la sua permanenza ad Astana, Westra ha scherzato dicendo di aver capito solo una parola italiana: “pianoforte‘, l’istruzione rassicurante ripetuta più e più volte dal suo leader Nibali.
“Non parlare la stessa lingua non è stato un grosso problema, ci siamo capiti”, ha scritto Nibali. “Sulla ‘famosa’ tappa acciottolata del Tour de France, dove ho guadagnato su tutti i miei rivali di classifica generale, il suo aiuto è stato fondamentale, prima essendo in fuga e poi tirando per me. È stato fondamentale, è stato un vero piacere averlo in squadra”.
Nibali ha saputo della morte di Westra domenica mattina dall’ex compagno di squadra dell’Astana Enrico Gasparotto, ora direttore sportivo del Bora-Hansgrohe.
“Non avevo sue notizie negli ultimi anni, ma la sua morte mi ha riempito il cuore di tristezza. Tanta tristezza”, ha scritto Nibali.
Le parole dell’italiano sono state riprese dal connazionale di Westra ed ex compagno di squadra della Vacansoleil Jonny Hoogerland. In un’intervista con Wielerflits (si apre in una nuova scheda)Hoogerland ha ricordato come Westra lo abbia aiutato a impossessarsi della maglia del re delle montagne al Tour 2011 e come ha vinto il titolo nazionale olandese due anni dopo, oltre a rendere omaggio alle qualità umane del suo amico.
“Lieuwe era troppo bravo, era sempre lì per tutti. Ha realizzato cose molto belle per se stesso, ma è stato estremamente capace di sacrificarsi per gli altri”, ha detto Hoogerland, che aveva tentato l’ultima volta di contattare Westra il mese scorso.
“È caduto in depressione. Molte persone hanno sempre voluto aiutarlo, ma in realtà era al di là di ogni aiuto. È molto triste vedere un atleta così eccezionale, qualcuno che può essere così duro con se stesso, finire completamente solo. Nessuno potrebbe non metterti più in contatto con lui”, ha detto Hoogerland.
“A Natale gli ho mandato un altro messaggio, ‘Buon Natale, Lieuwe’, ma non c’è stata risposta. È molto triste che sia finita così”.
Laurens De Vreese ha aiutato Westra a vincere la classifica generale alla Three Days of De Panne 2016, e il belga ha ricordato come si erano spesso allenati insieme durante la loro permanenza ad Astana e in particolare prima di quella gara.
“Ci siamo allenati davvero come animali insieme. Il tuo soprannome era ‘la bestia’. Non abbiamo lasciato nulla al caso. Non eri un pilota delle classiche di primavera ma credevo che con il tuo grande motore avremmo potuto vincere la Tre giorni di De Panne e insieme ce l’abbiamo fatta con verve”, ha scritto De Vreese su Instagram (si apre in una nuova scheda).
“Dopo la tua carriera ciclistica, ho cercato di restare in contatto con te, perché ti apprezzavo e mi piacevi particolarmente come amico… Purtroppo non ha funzionato e hai voluto prendere le distanze. Eri in troppi nodi con Questo è stato un colpo particolarmente duro per me. Ma ho rispettato la tua scelta, proprio come rispetto la tua scelta adesso.”
“Si è perso nel buio”
Originario della Frisia, Westra è arrivato in ritardo ai massimi livelli, diventando professionista con la Vacansoleil nel 2009. Ha goduto di una stagione di successo nel 2012, vincendo una tappa della Parigi-Nizza a Mende e piazzandosi secondo assoluto dietro a Bradley Wiggins, prima conquistando il Giro di Danimarca e il primo di due titoli olandesi consecutivi a cronometro.
Dopo essersi trasferito ad Astana nel 2014, Westra ha ottenuto vittorie di tappa alla Volta a Catalunya e al Critérium du Dauphiné, aiutando anche Nibali a vincere il Tour. Sebbene Westra avesse accettato di correre per Wanty-Groupe Gobert nel 2017, ha annunciato i suoi giorni di ritiro nel nuovo anno.
Nel 2018, Westra ha pubblicato la sua autobiografia, intitolata La bestia, in cui ha scritto della sua lotta con la depressione e l’abuso di alcol. Nel libro Ghost scritto da Thomas Sijtsma, Westra ha anche rivelato di aver finto di essersi infortunato per ottenere TUE per il cortisone durante la sua permanenza all’Astana, e di aver usato anche Tramadol nelle gare.
Scrivere per Trouw (si apre in una nuova scheda)Sijtsma ha ricordato l’ultima volta che aveva incontrato Westra, nel settembre dello scorso anno nel garage dove lavorava come meccanico.
“Dopo messaggi inquietanti di amici e familiari, sono andato a trovarlo in un garage nella zona industriale di Zwaagdijk, nell’Olanda settentrionale”, ha scritto Sijtsma. “Aveva trascorso la notte sul soppalco del garage. Il materassino su cui Westra aveva dormito quella notte era ancora sul pavimento. Accanto c’era una coperta per il freddo. Era uno spettacolo triste. Bestiale.
“Quando gli è stato chiesto se voleva aiuto con le sue dipendenze, ha risposto negativamente. Che importava comunque? Aveva sempre ascoltato gli altri, fatto sempre quello che gli chiedevano di fare. Aveva chiuso con quello, ora se ne andava a modo suo. Si è perso nel buio e invece di cercare aiuto ha preso la piega che non avrebbe dovuto prendere: quella dell’autodistruzione fatale.”