L’australiano Matthew Richardson ha guadagnato terreno nella categoria sprint maschile della UCI Track Champions League, ma la lotta per la vittoria finale si preannuncia combattuta.
Richardson si è portato in testa alla classifica generale rispetto all’arcirivale Harrie Lavreysen grazie alla vittoria nel keirin, ma ha visto il suo margine di cinque punti ridursi a soli due punti quando Lavreysen ha rimontato con un trionfo nello sprint individuale.
Sarà quindi l’ultima prova della Track Champions League, in programma sabato sera a Londra, a decretare il vincitore assoluto. Ma venerdì Richardson si è detto soddisfatto di aver bissato la vittoria nel keirin ottenuta la settimana scorsa a Saint-Quentin-en-Yvelines, sotto i colpi di una feroce opposizione.
“È stato piuttosto semplice. Harrie era molto cauto davanti. Ho aspettato che arrivasse la mossa da dietro e ho dato una bella spinta per arrivare davanti, ho lasciato l’accelerazione finale a un giro dalla fine e sono riuscito a resistere”, ha dichiarato Richardson.
Tuttavia, Lavreysen è riuscito a dare seguito alla sua vittoria in Francia nella finale dello sprint maschile con un nuovo trionfo nella capitale britannica. E ancora una volta, Richardson fu l’uomo da battere per Lavreysen.
“Mi sentivo bene, Matthew è arrivato primo”, ha detto Lavereysen ai giornalisti. “Non me l’aspettavo, ma ho pensato che se non lo fa lui, non lo voglio fare nemmeno io”.
“Aveva un’ottima tattica, era davvero difficile. Ma sono riuscito a tagliare il traguardo”.
Lavreysen ha detto che si riposerà al meglio prima della sfida di sabato: “Ho intenzione di recuperare al meglio, stando a letto tutto il giorno. Poi andrò avanti gara per gara. Ci sono ancora solo due punti, tutto può succedere”.
Valente aumenta il distacco nel campionato femminile di endurance
Mentre la sprint maschile è ancora in bilico, un’altra categoria molto combattuta, l’endurance femminile, ha visto la leader del campionato Jennifer Valente (USA) mettere una distanza vitale tra sé e la principale sfidante Katie Archibald (GB).
Il secondo posto di Archibald nella gara scratch, dietro l’irlandese Emily Kay, l’ha portata in breve tempo in testa alla classifica generale del campionato. Ma il trionfo di Valente nella gara a eliminazione, in cui Archibald si è classificata settima, ha permesso alla ciclista statunitense di riprendersi con decisione.
“Nella gara a eliminazione non c’è molta strategia perché non si può uscire”, ha detto Valente. “Anche se stai cercando di recuperare, non puoi abbassare la frequenza cardiaca, devi comunque essere molto attivo nella corsa in bicicletta e presente in ogni momento. Non si può controllare quello che fanno gli altri e credo di aver corso in modo abbastanza simile a come ho corso finora”.
“Penso di poter guardare alle mie prestazioni e di poter trarre gli aspetti positivi e negativi da ogni gara. Il tabellone mostra [I’m] primo, ma credo che ci siano aspetti positivi e negativi anche oggi, come nelle gare precedenti”.
Con otto punti di distacco, la Archibald ha ammesso che le sue possibilità di superare l’americana nel round finale di sabato sera non erano “buone”. Kay, invece, era estasiato dalla vittoria in una gara scratch che aveva tutto il sapore di una rimonta.
“È una cosa enorme per me”, ha detto. “Mi sono allontanata da questo sport per un po’, sono tornata e ho cercato di ritrovare la forma. Sono caduta alle Olimpiadi e non è andata bene per me. Quindi credo di aver cercato un risultato di cui poter essere orgogliosa. Qui c’è il meglio del mondo e non si può non essere felici di questo risultato. L’ho inseguito per un po'”.
Nelle altre due categorie, la francese Mathilde Gros e lo svizzero Claudio Imhof hanno mantenuto le rispettive leadership nelle categorie sprint femminile e endurance maschile nella prima delle due serate londinesi. Imhof non è affatto sicuro del successo, dato che lo spagnolo Sebastian Mora ha fatto un’ottima gara nello scratch dietro al britannico Will Perrett, arrivando quarto e portandosi a due punti dal corridore svizzero in classifica generale.
La vittoria di Perrett è stata l’unica per un corridore locale venerdì sera, la cui prima vittoria della stagione è arrivata davanti al pubblico di casa e con la sua famiglia a guardare.
“Non poteva andare meglio. Sapevo che in gara avrei dovuto fare il giro. Sono più un corridore da gara di gruppo, un corridore aerobico, non sono un velocista. Ci sono dei velocisti incredibilmente veloci e se li porti al traguardo, ti batteranno. È così che funziona”, ha dichiarato Perrett.
“Ma non hanno l’energia che ho io, o la maggior parte di loro non ce l’ha. All’inizio sono rimasto nelle retrovie, senza fare troppo lavoro, e quando è arrivato il momento sono partito. Non ha senso fare le cose a metà, altrimenti si perde energia”.
Nelle altre gare Steffie van der Peet (Paesi Bassi) si è aggiudicata per la seconda volta il keirin femminile, l’ucraina Olena Starikova ha superato la leader della classifica generale Gros nella sprint femminile e Gavin Hoover (USA) ha vinto l’eliminazione maschile.
La UCI Track Champions League si conclude questo sabato con l’ultima delle due gare consecutive al Lee Valley VeloPark di Londra.
Martina Voletti