Grace Brown (FDJ Suez) era stata sempre così vicina a conquistare la sua prima vittoria del Women’s WorldTour GC al Women’s Tour nel 2022, ma alla fine è stato un solo secondo a ostacolarla. Allineandosi alla gara della nazione di origine del Santos Tour Down Under femminile, non aveva intenzione di lasciarsi sfuggire un altro così stretto tra le dita.
“Voglio dire, sono rimasta davvero delusa dal Women’s Tour of Britain, in particolare perdendo di un secondo lì, ma ho imparato anche da quello”, ha detto Brown dopo aver ottenuto la vittoria nella tappa 3 e in generale. “Penso che quelle lezioni mi abbiano aiutato a vincere questa settimana andando sulla prima tappa per i bonus sprint e tutto il resto in modo da potermi mettere un po’ avanti.
“Perché non sappiamo cosa accadrà nell’ultima tappa qui oggi. Penso di essere stato saggio”.
Brown si era preparata per l’eventualità che avrebbe dovuto affrontare arrivando negli ultimi chilometri, dopotutto era un’ex compagna di squadra, Amanda Spratt (Trek-Segafredo) che era in testa e non c’era di certo una sorpresa che avesse lanciato un attacco rovente al salita finale del Cavatappi.
Non c’è stata nemmeno una sorpresa che Brown fosse all’inseguimento, con il suo cambio impostato in previsione che potesse essere un inseguimento fino al traguardo per provare a vincere la gara a tre tappe nel suo primo anno nel Women’s WorldTour.
“Stavo letteralmente pensando che dovevo spingere, continuare a spingere e all’inizio non riuscivo a vederla a causa di tutte le curve e poi ho potuto vedere una moto ed ero come se dovesse essere davanti a quello”, ha detto Brown, rivivendo felicemente il momento in cui ha ottenuto la sua prima vittoria in assoluto nel Women’s WorldTour GC.
“Penso che sia stato negli ultimi tre chilometri, quando ho visto Spratty per la prima volta e ho pensato, sì, posso prenderla ora, ma stavo pensando che forse dovrei fare un passo indietro in modo da poterla cogliere di sorpresa nel traguardo . Alla fine, l’ho raggiunta all’ultimo chilometro e mi sono semplicemente seduto e mi sono fidato di poterla superare in volata”.
E l’ha superata in volata, e dato che Grace Brown è entrata sul palco con un vantaggio di sei secondi su Spratt nella classifica generale, il che l’ha chiaramente messa anche nella maglia ocra del leader assoluto proprio quando contava di più, nella fase finale.
“Dopo le Nazionali ero abbastanza fiducioso di essere in buona forma e credevo che fosse una possibilità vincere qui questa settimana”, ha detto Brown, che è arrivato secondo nella gara su strada e ha vinto il titolo a cronometro. “Dopo la tappa due, ieri non mi sentivo bene, ero un po’ preoccupato, ma quando abbiamo iniziato oggi, ho pensato, ‘Penso che oggi me la caverò bene'”.
“È stato semplicemente fantastico essere qui ad Adelaide, nel mio paese natale e avere tutti in questa folla che guardavano”, ha detto Brown che aveva suo marito, la famiglia e gli amici in disparte a incoraggiarla. “È una sensazione piuttosto speciale.”