I fan hanno perso il ritorno annuale del gruppo australiano per gli AusCycling Road National Championships nelle ultime due stagioni, ma con i confini aperti dopo la pausa delle corse internazionali indotta dal COVID-19, i corridori con sede in Europa stanno tornando a Ballarat per gli incontri per il titolo più ferocemente contestati degli ultimi anni.
La seconda sortita dell’estate australiana di corse, iniziata con il Citroën Bay Crits, si svolgerà nella città vittoriana di Ballarat questa settimana prima che i corridori del WorldTour si dirigano ad Adelaide per il Tour Down Under e poi sulla Cadel Evans Great Ocean Road Gara.
Un livello completamente nuovo verrà aggiunto alle già dure battaglie che si sono svolte nel 2021 e nel 2022, quando una manciata di professionisti con sede in Europa ha punteggiato i campi. Quest’anno, piloti come Amanda Spratt, Caleb Ewan, Michael Matthews, Chloe Hosking e Ben O’Connor stanno tornando nella mischia.
Fatti del campionato AusCycling Road 2023
Date: 6-10 gennaio 2023
Posizione: Ballarat, Vittoria
Razze: Criterium, corsa su strada, cronometro per uomini d’élite, donne d’élite, uomini U23
Edizione 2022
La corsa si svolgerà nuovamente in un territorio familiare a Ballarat e dintorni, con la ripetuta salita del Monte Buninyong, ancora una volta una caratteristica centrale delle gare su strada. Ciò che è cambiato, invece, è l’ordine degli eventi, con le prove a cronometro che solitamente aprono la competizione ora la chiudono.
Notizie sul ciclismo sarà nuovamente sul posto per seguire l’evento, con resoconti di gara, notizie e interviste
Criteri
I primi titoli nazionali saranno assegnati nel centro di Ballarat, quando i criterium si svolgeranno su un percorso stretto di 1,1 km. Le critiche del club inizieranno nel primo pomeriggio prima che la competizione si sposti nei ranghi junior e poi gli uomini U23 prima che la fascia oraria serale lasci il posto prima alla gara combinata elite/U23 femminile e infine agli uomini elite. Anche se è piena estate nella nazione dell’emisfero australe, nel corso degli anni i concorrenti hanno dovuto affrontare condizioni meteorologiche avverse, poiché le barricate che soffiavano sulle tempeste estive sono passate attraverso, ma in questa fase sembra che i corridori si allineeranno alle belle e miti condizioni della città, che iniziò come città della corsa all’oro nel 1850.
Donne Elite/U23
- Ora di inizio: venerdì 6 gennaio, 17:00 AEDT
- Distanza: 35 giri di 1,1 km
L’anno scorso Ruby Roseman-Gannon è arrivata subito dopo la vittoria al Citroën Bay Crits e si è aggiudicata un titolo di criterium nazionale. La 24enne Jayco AlUla ha appena conquistato di nuovo la serie criterium e ora la domanda è: può raddoppiare anche lei? Ovviamente anche il suo compagno di squadra, Alex Manly, che è stato fondamentale nella sua vittoria lo scorso anno, potrebbe essere un’opzione per la squadra e poi c’è la lunga lista di rivali dell’unica squadra australiana del Women’s WorldTour.
Tra questi, Chloe Hosking, che ha vinto il titolo nel 2020 e dopo il crollo del team B&B Hotels con cui aveva firmato per il 2023, corre con il team nazionale Roxsolt Liv SRAM. Ciò ha il suo vantaggio in quanto il pilota abituato a correre da solo ai Nazionali ora avrà un forte gruppo di compagni di squadra su cui fare affidamento, inclusa la feroce forza critica di Peta Mullens.
Anche Matilda Raynolds (Black Sheep Cycling) partirà con molta motivazione, con la potente ciclista che è fresca di una vittoria di tappa ai Bay Crits ancora alla ricerca di una squadra in Europa per il 2023, mentre il 20enne Keely Bennett del nuovo parzialmente squadra femminile finanziata dal crowdfunding, il Team BridgeLane si è distinto come uno da tenere d’occhio non solo nella categoria U23 ma anche nell’élite quando ha conquistato un secondo posto nella fase 2 dei Bay Crits.
Uomini d’élite
- Ora di inizio: venerdì 6 gennaio, 18:30 AEDT
- Distanza: 40 giri di 1,1 km
Cameron Ivory (St George Continental) si schiererà per difendere il suo titolo contro una concorrenza piuttosto agguerrita, con Caleb Ewan (Lotto Soudal) che ha vinto il titolo per tre anni consecutivi tornando dal 2016-2018.
Il nuovo acquisto di Jayco AlUla Blake Quick cercherà di lasciare il segno mentre si avvicina al campo d’élite, dopo che il suo turno di velocità è stato chiaramente evidente ai Bay Crits quando ha consegnato un vantaggio per il vincitore dell’evento Brenton Jones che ha lasciato il resto del campo nella fase di apertura. Plus Quick è tutto pronto per la gara, che sarà la sua ultima possibilità di ottenere un risultato in casa tra un po’, poiché il vincitore del titolo su strada U23 del 2022 si aspetta di svolgere un ruolo di supporto nella gara su strada d’élite e poi lo farà partire per l’Europa per allenarsi con i suoi nuovi compagni di squadra.
Un altro corridore da tenere d’occhio è Craig Wiggins (ARA Skip Capital), che è arrivato secondo nella tappa 2 di Bay Crits e verso la fine della scorsa stagione ha conquistato una tappa del Tour de Langkawi. Poi c’è anche Jensen Plowright, con il corridore che l’anno scorso ha vinto una tappa del Flanders Tomorrow Tour, anche lui salito in testa alla classifica U23 e debuttando con i suoi nuovi colori Alpecin-Deceuninck in gara.
Gare su strada
Le gare su strada quest’anno si svolgeranno nuovamente sul circuito di 11,6 km di Buninyong, anche se parte del ciclismo paralimpico si svolgerà su un circuito di 10,2 km, con la salita di Mount Buninyong Road per logorare i corridori man mano che i giri si accumulano. I corridori U19, gli uomini U23 e i campionati di ciclismo GranFondo sono sabato, mentre il ciclismo paralimpico è all’inizio di domenica prima che la gara femminile elite/U23 inizi in quella che si preannuncia come una calda giornata di gare. Gli uomini d’élite sono pronti a sentire tutta la forza dell’ondata di caldo estivo, partendo nel primo pomeriggio.
Donne Elite/U23
- Ora di inizio: sabato 8 gennaio, 9:20 AEDT
- Distanza: 104,4 km, 9 giri di 11,6 km
Grace Brown (FDJ-SUEZ-Futuroscope) ha l’abitudine di trovarsi sul podio delle corse su strada, infatti l’ha fatto negli ultimi tre anni di fila con un terzo e due secondi, ma manca solo quel piazzamento sul gradino più alto . Potrebbe essere questo l’anno? Volerà da sola, il che non aiuterà se non con la sua storia, se qualcuno riesce a trovare un modo per farlo.
Brown dovrà affrontare un ulteriore livello di competizione quest’anno, con Ruby Roseman-Gannon e Alex Manly di nuovo due dei piloti chiave da tenere d’occhio, ma questa volta avranno forza nei numeri con alcuni nuovi compagni di squadra australiani aggiunti al roster 2023.
Poi c’è Amanda Spratt, che è una sfidante che nessuno trascurerà. Spratt ha già vinto il titolo nazionale di corsa su strada tre volte, l’ultima delle quali nel 2020, e sebbene non avrà la forza numerica a cui è abituata dopo essere passata alla Trek-Segafredo nel 2023, ciò che avrà sono due estremamente preziosi compagni di squadra in Brodie Chapman e Lauretta Hanson.
Uomini d’élite
- Ora di inizio: sabato 8 gennaio, 13:00 AEDT
- Distanza: 185,6 km, 16 giri di 11,6 km
La salita su strada del Monte Buninyong potrebbe non essere la preferita di Caleb Ewan – dopotutto è un velocista – ma il corridore di Lotto Soudal ha sicuramente dimostrato nelle ultime stagioni una maggiore capacità di tenere saldo il gruppo quando la strada sale. Quest’anno, tornando a correre i campionati nazionali per la prima volta in quattro anni, con alleati Harry Sweeny e Jarrad Drizners, vedremo come si traduce sul circuito di Buninyong.
Con artisti del calibro di Ben O’Connor e Jay Vine in fila quest’anno, la pressione è destinata a salire quando la strada si presenta e con il campione in carica Luke Plapp (Ineos Grenadiers) di nuovo in fila senza un solo compagno di squadra, sembra probabile che lui potrebbe benissimo usare quelle sue impressionanti abilità nelle prove a tempo per provare a volare di nuovo da solo verso la vittoria.
Poi ovviamente c’è Michael Matthews, che non partecipa a un campionato australiano su strada dal 2014. Con l’evoluzione del suo profilo di pilota, che è diventato più uno specialista di gruppo veloce/selettivo che un velocista puro, e la forte squadra che lo circonda lui significa che è un viaggio che potrebbe valere la pena.
Prove a tempo
Di solito il titolare della gara, le prove a cronometro di quest’anno concluderanno il procedimento ai Road Nationals, una mossa che non è priva di critiche in quanto affrontare la corsa contro il tempo solo due giorni dopo l’estenuante corsa su strada potrebbe sicuramente giocare sul risultato, in particolare dato che due dei principali contendenti della cronometro – Luke Plapp e Grace Brown – hanno anche molto in gioco domenica. Lunedì prende il via la competizione della corsa contro il tempo, con le prove cronometrate categoria Under 19 ea squadre di club, con le gare elite che chiudono martedì.
Donne Elite/U23
- Ora di inizio: martedì 10 gennaio, 14:00
- Distanza: 28,6 km, 2 giri
Brown potrebbe essere una delle migliori scelte nella corsa su strada, ma il campione in carica è il favorito inequivocabile nella cronometro. Un pilota che ha chiuso con l’argento ai Mondiali e al quarto posto ai Giochi Olimpici, non è da sottovalutare nemmeno due giorni dopo una battaglia in solitaria per un titolo nazionale in una calda corsa su strada.
Mentre la vincitrice del 2021 Sarah Gigante potrebbe non essere ancora una volta nella lista di partenza, Georgia Baker (Jayco AlUla) ha dimostrato di avere un serio potenziale nella disciplina, piazzandosi all’ottava posizione al suo debutto mondiale nella disciplina. Un paio delle sue nuove compagne di squadra, Amber Pate e Georgia Howe, hanno anche mostrato la loro forza nella cronometro con un secondo e un quarto posto ai Campionati australiani nel 2022, e ora avranno accesso all’attrezzatura e al know-how di una WorldTour per sviluppare le proprie capacità.
Uomini d’élite
- Ora di inizio: martedì 10 gennaio, 15:30 AEDT
- Distanza: 37,5 km, 2 giri
Il detentore del titolo 2022 Rohan Dennis potrebbe essere assente, ma il vincitore del 2021 Luke Plapp è tornato nella lista di partenza, avendo perso l’occasione di difendere l’anno scorso dopo essere stato a stretto contatto con il COVID-19.
Luke Durbridge è senza dubbio il rivale più agguerrito, avendo già conquistato quattro titoli nella disciplina e lo scorso anno è arrivato secondo dietro a Dennis. Anche Jay Vine (UAE Team Emirates) dovrebbe affrontare la cronometro quest’anno e sebbene sia un po ‘una quantità sconosciuta nella disciplina, se il suo ottavo posto all’Etoile de Bessèges ITT lo scorso anno è qualcosa da fare, dovrebbe essere scontato.
Anche Conor Leahy (Team BridgeLane), che l’anno scorso è salito sul podio insieme a Dennis e Durbridge, è uno da tenere d’occhio.
Come guardare
In Australia i criterium elite, la gara su strada maschile U23 e le gare su strada elite maschile e femminile saranno trasmesse in Australia, su SBS e SBS On Demand.
Martina Voletti