Molto è cambiato dall’ultima volta che si sono svolti il Santos Tour Down Under e la Cadel Evans Great Ocean Road Race, all’inizio del 2020, quando dovevamo ancora comprendere appieno per quanto tempo si sarebbe riverberato l’impatto del COVID-19. L’Australia, tuttavia, è ora davvero pronta a riprendere la sua posizione proprio all’inizio della stagione WorldTour e Women’s WorldTour e nel 2023 rivelerà ancora una volta il primo capitolo della narrativa delle corse che si snoderà nel corso della stagione.
Anche la nazione ha alzato la posta, con il Women’s Tour Down Under che si è unito alla gara maschile nel livello più alto e ha fornito un motivo in più per le migliori squadre e corridori femminili per intraprendere il viaggio. Anche le corse maschili hanno molte carte vincenti e offriranno agli appassionati di ciclismo della nazione l’opportunità di tifare per il suo secondo vincitore del Grand Tour di sempre, con Jai Hindley (Bora Hansgrohe) confermato come uno dei principali contendenti per l’apertura Corsa a tappe WorldTour.
Anche se, anche prima che le corse del WorldTour inizino a ingranare nel South Australia, i primi colpi dell’estate australiana saranno già stati sferrati. Il primissimo giorno dell’anno inizia a Geelong la tre giorni Citroën Bay Crits e poi si passa rapidamente alla competizione per indossare le bande verde e oro di un campione australiano.
Dopodiché sarà una rapida inversione di tendenza per arrivare ad Adelaide e al Tour Down Under e poi il gennaio pieno zeppo di gare si concluderà con le gare di un giorno del Women’s World Tour e del WorldTour maschile alla Cadel Evans Great Ocean Road Race, con i suoi percorsi incisivi e i circuiti finali intorno a Geelong. Complessivamente, comprese le gare contro il tempo, ci saranno 11 giorni di gare per le donne elite e 14 per gli uomini elite.
Notizie sul ciclismo sarà sul campo in Australia per fornire una copertura ad ampio raggio, attraverso rapporti in diretta, risultati, gallerie, anteprime delle singole gare, punti salienti tecnici, notizie e funzionalità, quindi diamo un’occhiata più da vicino a ciò che è in serbo per questo gennaio.
- Che cosa: 3 giorni di gare criterium
- Quando: 1-3 gennaio
- Posizione: Geelong
- Categoria: Pro Criterium uomini d’élite e donne d’élite
Ad aprire l’estate agonistica australiana, e il calendario UCI dell’anno, è il Citroën Bay Crits che, dato il fuso orario, prenderà il via agli Eastern Gardens di Geelong mentre quelli in alcune parti degli Stati Uniti si stanno ancora preparando per anello nel nuovo anno. Il primo dei tre giorni di gare si svolgerà in senso orario attorno al percorso criterium di 1,92 km di Eastern Gardens, per 50 minuti più tre giri sia per gli uomini che per le donne. Il secondo invertirà la direzione e poi il terzo la corsa si sposterà su un percorso criterium “hot dog” sul Ritchie Boulevard di Geelong per un finale serale.
L’evento che si è tenuto per la prima volta nel 1989, avrà una formazione che include i campioni in carica Blake Quick e Ruby Roseman-Gannon, ora entrambi di BikeExchange-Jayco, con la nuova recluta Quick che fa il suo debutto per la squadra all’evento. Anche il campione australiano su strada Luke Plapp parteciperà all’evento, così come Georgia Baker, che potrebbe correre nella stessa squadra della campionessa in carica Roseman-Gannon ma, dato il suo turno di velocità e il suo esperto di criterium, potrebbe anche essere un piano A o il massimo supporto notch per Roseman-Gannon. Sarà anche un addio alla carriera per l’ex campione australiano di criterium e vincitore dei Bay Crits Brenton Jones.
- Che cosa: Titoli nazionali Criterium, corsa su strada e cronometro
- quando: 6-10 gennaio
- Posizione: Ballarat e la vicina Buninyong
- Categoria: Elite uomini e donne elite/U23, uomini U23 e uomini e donne junior
Gli Australian Road National Championships torneranno a pieno regime nel 2023 poiché, sebbene ancora ferocemente contestati, la difficoltà di tornare in Australia attraverso il sistema di quarantena e i confini chiusi della pandemia hanno impedito ad alcuni di contestare il titolo nazionale negli ultimi due anni. Tuttavia, con i confini aperti e molti che escono con le loro squadre professionistiche per le prossime gare del WorldTour, il campo sarà pieno. In uno shuffle del normale ordine degli eventi, le corse inizieranno con i criterium venerdì 6 gennaio, passando alle gare su strada per tutto il fine settimana – con la gara femminile elite/U23 e maschile entrambe di domenica – e poi martedì il Chiuderanno le prove a cronometro élite, che assegnano anche titoli per le categorie club, para atleti e master.
I campioni in carica nelle gare su strada d’élite, Luke Plapp (Ineos Grenadiers) e Nicole Frain (ParkHotel Valkenburg) avranno un duro lavoro davanti a loro, poiché non solo saranno piloti segnati nel campo affollato, ma saranno anche là fuori da soli, poiché nessuno dei due ha compatrioti tra i compagni di squadra commerciali. I loro rivali nazionali, e l’unica squadra australiana WorldTour e Women’s WorldTour, BikeExchange-Jayco, saranno comunque in campo.
- Che cosa: Criterium e gare a tappe
- quando: 14-22 gennaio
- Posizione: sud dell’Australia
- Categoria: WorldTour femminile e WorldTour maschile
La gara del South Australia sta tornando dopo due anni di assenza dal calendario internazionale più grande che mai, con la corsa a tappe femminile che ora si unisce alla gara maschile al livello più alto con il passaggio al Women’s WorldTour. Ciò garantirà una forte diffusione delle più grandi squadre del mondo in entrambi gli eventi. La corsa inizia venerdì 13 gennaio con la Schwalbe Classic, un criterium per donne e uomini, ma questa è una gara a sé stante e non fa parte del conteggio complessivo per i tour che devono ancora venire. La corsa a tappe inizia con l’evento Women’s WorldTour in tre tappe dal 15 al 17 gennaio, iniziando con una giornata per i velocisti ad Aldinga, poi una per i puncheurs – con una rampa di lancio di Mount Lofty lanciata – e un finale per gli scalatori che include l’impegnativa salita di Corkscrew Road.
Mentre la gara femminile termina il 17 gennaio, il Santos Tour Down Under maschile inizia con un prologo prima di passare attraverso cinque tappe stradali che portano la corsa dalla riva del fiume ad Adelaide fino alla costa, alle colline di Adelaide e alle regioni vinicole del South Australia. Dopo il prologo la gara si dirige a Tanunda e nella regione di Barossa per una tappa sprint, poi verso la costa per la tappa 2, e su una dura serie di salite per la tappa 3, che dovrebbe essere fondamentale per la classifica generale. La tappa 4 va a Willunga, ma fortunatamente per i velocisti si ferma prima dell’iconica salita e opta invece per un arrivo veloce nella cittadina. Lo Stage 5 offre un grande finale a breve distanza da Adelaide, offrendo un arrivo in vetta al Mount Lofty e una resa dei conti finale del GC che dovrebbe mantenere la suspense fino alla fine.
- Che cosa: Corse su strada di un giorno
- quando: 28-29 gennaio
- Posizione: Geelong, Vittoria
- Categoria: WorldTour femminile e WorldTour maschile
Dopo che la corsa si è conclusa nel South Australia, i corridori si trasferiscono a Victoria per prepararsi allo scontro finale a Geelong alla Cadel Evans Great Ocean Road Race. Le donne sono le prime, sabato 28 gennaio, ad affrontare un percorso di 143 km per la Women’s WorldTour classificata Deakin University Elite Women’s Race, che inizia a Geelong e poi, cambiando la sua solita direzione, si fa strada attraverso le colline dei terreni agricoli. Quindi è lungo la costa panoramica ma ventosa e torna verso il traguardo di partenza prima di un anello locale, che include la salita spesso fondamentale di Challambra Crescent. Dopo aver attraversato il giro due volte, il vincitore della gara, di solito un corridore solitario o uno che si lancia da un piccolo gruppo, verrà quindi incoronato sul lungomare di Geelong.
La gara maschile di domenica 29 gennaio segue in gran parte lo stesso percorso, con l’aumento della distanza che porta il totale a 176 km con un aumento del numero di giri sul giro intorno a Geelong. La gara maschile d’élite si svolgerà su quattro circuiti prima di tagliare il traguardo di fronte al lungomare Steampacket Gardens. Mentre l’evento si è ridotto a un gruppo di due al traguardo l’ultima volta che si è svolto nel 2020, più spesso è stato uno sprint di un gruppo selezionato.
Dopo che il settimo vincitore dell’evento maschile è stato incoronato, i corridori con sede in Europa sono pronti a partire per affrontare il resto della stagione, mentre quelli nazionali si preparano per l’inizio della National Road Series australiana. La 107a edizione della Melbourne to Warrnambool Classic di 267 km e della Warrnambool Cycling Classic femminile di 160 km si svolgerà il primo fine settimana di febbraio.
Martina Voletti