Mike Woods: “Credevo che la possibilità di salire sul palco del Tour stesse sfumando”

Durante la scalata del Puy de Dôme, Mike Woods (Israel-Premier Tech) si è avvicinato a Matteo Jorgenson (Movistar), suscitando l’ammirazione dei commentatori televisivi francesi per la sua abilità nell’affrontare questa difficilissima salita. Hanno sottolineato che Woods recupererà il distacco e vincerà poco prima della cima. Ed è proprio quello che è successo.

Tuttavia, Woods ha rivelato ai giornalisti dopo essere diventato il primo non europeo a vincere le 12 salite del Puy de Dôme che raggiungere Jorgenson non era qualcosa che aveva programmato. Anzi, fino a quel momento, era proprio il contrario.

“Avrei voluto essere davanti a Jorgenson quando ha attaccato, ma è stato il modo in cui le cose si sono messe”, ha dichiarato Woods. “Sapevo di essere il ciclista più marcato del gruppo e non ho giocato bene le mie carte. Quando sono arrivato a quattro chilometri dalla fine, non pensavo nemmeno alla vittoria, volevo solo cercare di cronometrare fino in cima e ottenere il miglior risultato possibile.”

Woods ha ammesso che, a 36 anni, non era esattamente nella posizione ideale per vincere una tappa del Tour de France, ma ha detto: “Stavo iniziando a sentire che la finestra si stava chiudendo. Ma questo era il mio obiettivo di carriera, il risultato più importante che abbia mai ottenuto.”

Ha ringraziato la sua famiglia, sua moglie, i suoi genitori e il suo team per il sostegno ricevuto. Ha inoltre affermato che la mancanza di tifosi lungo la strada gli ha ricordato l’esperienza del COVID-19, quando anche i tifosi erano esclusi dalla gara, e le sue vittorie alla Vuelta a España sul Balcon de Bizkaia. Ha definito la salita del Puy de Dôme come fantastica e unica, proprio perché non c’erano fan lungo il percorso.

L’ascesa del Puy de Dôme ha riportato alla mente i suoi duelli con Dylan Teuns alla Vuelta a España del 2018, quando correva per la BMC. Oggi è stata una delle salite più difficili, con attacchi fin dai primi chilometri. Woods ha ricordato le difficoltà di rimontare su Teuns e soffrire negli ultimi metri, proprio come è successo oggi al Puy de Dôme.

Durante la conferenza stampa, Woods è stato interrotto dai suoi compagni di squadra israeliani Simon Clark e Hugo Houle, che hanno esultato per la vittoria e hanno raccontato come il blackout radiofonico della gara non li avesse fatto sapere che Woods stava vincendo.

La gioia di Woods per la sua prima vittoria al Tour de France, nonché per la prima vittoria del WorldTour di Israel-Premier Tech della stagione 2023, era evidente. E il fatto che sia riuscito a realizzare questo risultato su una salita leggendaria come il Puy de Dôme l’ha reso ancora più speciale.