Lo scorso ottobre, quando Jay Vine era ancora, almeno ufficialmente, un corridore Alpecin-Deceuninck, l’idea di mirare alla classifica generale in un Grand Tour sembrava fantasiosa. Due vittorie di tappa alla Vuelta a España avevano illustrato le sue doti in montagna, ma ha insistito sul fatto che le gare di tre settimane erano qualcosa di più del semplice talento nell’arrampicata.
“Penso che i Grand Tour siano un po’ fuori discussione, semplicemente non abbiamo la squadra per essere in grado di fare cose in montagna”, ha detto poi Vine, suggerendo che gli exploit una tantum rimarranno il vertice delle sue ambizioni in tre gare di una settimana nel 2023.
Che differenza fa un trasferimento. Una volta che il passaggio di Vine all’UAE Team Emirates è stato formalmente confermato circa due settimane dopo, le sue precedenti riserve sui Grand Tour sono sembrate svanire rapidamente. Ora, mentre Vine si prepara al suo debutto al Giro d’Italia, non sembrano esserci limiti fissi su ciò che potrebbe ottenere sulla strada per Roma.
João Almeida, quarto assoluto nel 2020, parte dall’Abruzzo come evidente leader dell’UAE Team Emirates, ma Vine, anche tenendo conto dell’infortunio al ginocchio che ha interrotto la sua primavera, non schiererà solo come gregario. La sua attitudine in montagna, per non parlare dei passi da gigante che ha fatto contro l’orologio in questa stagione, significa che coltiverà le sue ambizioni in Italia.
“Dopo questo infortunio, uscire dal Giro con una top ten sarebbe incredibile per me, ma a parte un numero effettivo non vedo davvero l’ora di affrontare il processo di completamento di un Giro con una squadra GC”, dice Vine Notizie sul ciclismo.
“È qualcosa di completamente nuovo per me, ed è anche un modo per scoprire di più su me stesso, su come gestire il peso, l’alimentazione, i livelli di energia – tutta quella roba – molto più da vicino. Le fluttuazioni di peso erano abbastanza comuni per me nel due Vuelta che ho fatto, per esempio”.
Alpecin-Deceuninck è stata la migliore squadra Pro Continental in ciascuna delle prime due stagioni professionistiche di Vine e quest’anno si sono dimostrate più che degne dello status di WorldTour, con Mathieu van der Poel che ha annesso due Monumenti. Lontano dalle corse, il loro regime include l’alloggio dei corridori in stanze ad atmosfera controllata nei campi di addestramento, ma Vine mantiene l’attenzione ai dettagli nella sua nuova squadra a un livello completamente diverso.
“C’è una differenza enorme. Per me, uscendo dall’Australia e non avendo idea dei livelli di equipaggiamento o dei budget del team, sono rimasto un po’ scioccato”
L’espressione “ciclismo a due velocità” è recentemente tornata in auge, e non è semplicemente perché la nostalgia degli anni ’90 sta avendo un momento. In questi giorni, la grande disparità nei budget delle squadre significa che il successo nelle gare più importanti – e soprattutto nei Grand Tour – sembra essere sempre più appannaggio di una casta d’élite di squadre WorldTour.
Quelli con i sostenitori più ricchi, tra cui l’UAE Team Emirates, accumulano i migliori talenti, ma possono anche finanziare investimenti in attrezzature e preparazione che vanno ben oltre la portata delle squadre che competono semplicemente per rimanere a galla.
Quando il Team Sky ha dominato l’ultimo decennio, molti hanno strombazzato la filosofia dei “guadagni marginali” della squadra senza mai degnarsi di menzionare il vantaggio competitivo più semplice ed evidente di tutti: un benefattore con le tasche più ricche di chiunque altro.
“C’è una differenza enorme. Per me, uscendo dall’Australia e non avendo idea dei livelli di equipaggiamento o dei budget del team, sono rimasto un po’ scioccato”, dice Vine. “Sono uscito dall’Australia pensando che tutti avessero accesso alle stesse attrezzature, test, configurazione, etica, dietisti, formazione, psicologi, tutto…
“Ma no, c’è un’enorme differenza di livello tra le migliori squadre che mettono i soldi in queste cose – o i migliori piloti, che hanno gli stipendi per poter fare le proprie cose – rispetto alla fascia bassa di questo sport.
“Il livello di preparazione determina i risultati che ottieni. E in questa fase, anche una differenza dell’1% in un Grand Tour potrebbe essere di cinque o sei minuti. Quindi, se parli di pochi punti percentuali, si sommano sicuramente .”
Vine indica la sua vittoria a sorpresa nella cronometro ai Campionati australiani come esempio calzante. Nelle sue prime due stagioni, ha potuto alzare gli occhi al cielo solo quando gli è stato suggerito che avrebbe potuto migliorare rispetto all’orologio trascorrendo più tempo sulla sua bici da cronometro. Se solo fosse così semplice.
“Non ha senso andare davvero forte ma andare piano”, ha detto Vine l’anno scorso. “Devi esercitarti andando in una galleria del vento.”
Quando si è unito agli Emirati Arabi Uniti, alla fine l’ha fatto.
“Ai campionati nazionali, se avessi dovuto rimontare nella posizione che avevo con Alpecin alla Vuelta dell’anno scorso, sarei stato decimo. Avrei perso tre minuti per me stesso solo in base alla mia posizione”, dice Vine.
“La differenza che puoi vedere tra i due team è notevole. Gli Emirati Arabi Uniti hanno testato ogni combinazione di larghezza e pressione degli pneumatici nel tunnel e hanno cambiato gli sponsor degli pneumatici esclusivamente in base alle prestazioni.
“Ma anche se guardi solo alla posizione: prima di quest’anno, non ero stato vicino a una galleria del vento, non ero nemmeno stato vicino a una moderna configurazione per bici. Le mie mani erano basse e c’era un enorme divario tra il mento e il petto.
“Era lento e nel ciclismo moderno parliamo di 50, 60, 70 watt… Anche Ganna farebbe fatica a vincere quella cronometro con quella differenza di watt”.
Formazione in Sierra Nevada
Vine ha fatto il più veloce degli esordi alla vita all’UAE Team Emirates, con il suo titolo nazionale a cronometro seguito rapidamente dalla vittoria assoluta al Tour Down Under. Tuttavia, la sua stagione si è interrotta improvvisamente quando si è infortunato al ginocchio destro durante l’allenamento prima dell’UAE Tour.
È durato solo due giorni lì prima di ritirarsi con dolore femoro-rotuleo. Il rimedio prescritto era semplice ma non per questo meno frustrante. Dopo una settimana di completo riposo, Vine si è limitato a qualche altro giro indoor a bassa intensità prima di poter riprendere l’allenamento completo su strada.
Ormai obiettivi come la Tirreno-Adriatico e la Volta a Catalunya si erano avvicendati, ma i piani di Vine per il suo debutto al Giro sono rimasti in pista. Dopo la convalescenza a casa ad Andorra, nelle ultime settimane l’australiano si è allenato con la sua squadra degli Emirati Arabi Uniti a Sierra Nevada, e sostiene che la sua recente mancanza di gare non dovrebbe costituire un impedimento. La scorsa estate, dopotutto, è rimasto fermo per circa 10 settimane prima di illuminare la Vuelta a España.
La metodologia di Vine, tuttavia, è leggermente cambiata da quando è entrato negli Emirati Arabi Uniti, dove ora è allenato da Jeroen Swart. Sulla carta, un 27enne relativamente nuovo ai massimi livelli con un margine di miglioramento apparentemente ampio dovrebbe essere il progetto dei sogni di un allenatore. La realtà, scherza Vine, potrebbe non coincidere necessariamente con quell’impressione.
“Penso che pensi che io sia un po’ una testa di testa perché continuo a fargli domande invece di limitarmi a fare il lavoro. Mi piace sapere cosa sto facendo e perché… non sono il ragazzo più facile da allenare quel senso”, dice Vine. “Ma una volta che so perché sto facendo qualcosa, completerò il lavoro finché non sarà finito, e mi è piaciuto molto l’approccio metodico all’allenamento di Jeroen.
“Ho iniziato a fare molta più forza, lavoro a bassa cadenza invece di molto lavoro in palestra. Odiavo le cose a bassa cadenza, ma ho sicuramente notato una differenza da quando ne ho incorporato molto nel mio allenamento. È risparmia sugli abbonamenti in palestra, anche se significa che devi cambiare la tua cassetta di allenamento più spesso…”
Affronta il Giro d’Italia
E così in Italia. Quando Vine si è seduto con Notizie sul ciclismo alla fine della scorsa stagione, ha addotto i 70 km a cronometro sul percorso del Giro d’Italia come motivo per non puntare in maniera concertata alla classifica generale.
Le prove a cronometro in piano che chiudono la settimana di apertura sembrano piuttosto diverse, ovviamente, ora che corre nella tuta del campione australiano. Il suo ruolo preciso negli Emirati Arabi Uniti sarà completamente definito solo man mano che la gara avanza, ma un’inclinazione alla classifica generale è una possibilità concreta.
“In questa fase, non ho mai fatto GC in un Grand Tour, e ci sono molte cose diverse da tenere in considerazione. E ovviamente, c’è la secolare castagna della fortuna che è coinvolta”, dice Vine.
“Penso che mantenere aperte le opzioni della squadra durante le tre settimane sia un piano, ma la mia forma che esce dal campo in quota determinerà alla fine per cosa la squadra mi usa – se mi usano in modo aggressivo o difensivo, o se sono lì in un ruolo di supporto fin dal primo giorno”.
La cronometro di 18,4 km verso Ortona nella giornata di apertura potrebbe rivelare molto sulle prospettive di Vine nelle tre settimane successive. Le due prove a cronometro della settimana di apertura potrebbero provocare distacchi difficilmente ripetibili fino agli ultimi giorni della gara, quando la stanchezza accumulata comincerà a pesare maggiormente.
“Le prove a cronometro sono così importanti in questi giorni. Guadagnare 30 secondi o anche solo minimizzare le perdite per un ragazzo come Remco sarà cruciale perché con la velocità con cui saliamo in salita in questi giorni, è davvero difficile produrre i watt necessari per andare via da qualcuno laggiù a meno che tu non stia entrando in pendenze del 10, 11 o 12% È un grande vantaggio se non hai bisogno di recuperare tempo sulle tappe stradali.
“Mi sono sempre piaciute le prove contro il tempo e ora che ho un assetto abbastanza veloce, le prove contro il tempo sono qualcosa che mi interessa molto. Penso che il percorso sia adatto a me, e sicuramente si adatta a ragazzi come Geraint Thomas In questo Giro, se riesce ad avvicinarsi a dove era al Tour l’anno scorso, allora potrebbe esserci un grande divario tra il primo e il secondo”.
“Se crolli, potresti perdere due minuti e mezzo solo nella cronometro finale”
Con Remco Evenepoel e Primož Roglič gli ovvi favoriti per il Giro, mente, si è tentati di tracciare parallelismi con la Vuelta dello scorso anno, dove il belga ha approfittato della cronometro della 10a tappa ad Alicante per accumulare quello che si è rivelato un vantaggio inattaccabile. Vine, tuttavia, osserva che la fase di apertura della Vuelta includeva anche alcune delle sue salite più difficili – ha vinto in cima a due di esse – mentre il suo capitolo finale è stato relativamente benigno, almeno rispetto agli orrori che Mauro Vegni ha accumulato nell’ultima settimana di il Giro.
“La terza settimana è quella chiave, a differenza della Vuelta dell’anno scorso, che sostanzialmente ruotava attorno alla prima settimana”, afferma Vine. “Questo è un bene per me, perché anche se non arrivi con la tua forma migliore, dovresti essere in grado di ridurre al minimo le tue perdite e uscirne in buona forma”.
Arrivate sulle Alpi, tuttavia, non ci saranno nascondigli. Vine sa che la sfida data da giornate come il tappone alle Tre Cime di Lavarado, con 5.400 metri di dislivello totale, è del tutto diversa da quelle affrontate alla Vuelta. Le tappe di montagna erano eventi di media distanza rispetto agli slogan della maratona come questi.
“Mi piacciono entrambi gli stili. Il test di 20 minuti, puro w/kg è una specie del mio pane e burro dall’Australia, ma vivendo ad Andorra non puoi andare da nessuna parte qui senza imbatterti in una salita di 30, 40, 50 minuti, quindi in entrambi i casi va bene”, afferma Vine.
“Ci sono 15.000 m di arrampicata su strada nell’ultima settimana, quindi c’è molto tempo da guadagnare ed è quello che non vedo l’ora di fare. Non ho mai fatto un vero Grand Tour con grandi passi di montagna uno dopo l’altro più giorni. Alla Vuelta, sono state montagne medie o una singola montagna alta”.
Tuttavia, alla resa dei conti finale, un solo passo di montagna potrebbe far pendere la bilancia. La cronometro sul Monte Lussari nel penultimo giorno ha il potenziale per produrre un’inversione di tendenza tardiva per superare anche il Tour de France 2020. “Non è Planche des Belles Filles, è peggio”, avverte Vine. “Se crolli, potresti perdere due minuti e mezzo solo nella cronometro finale”.
Significativamente, il tono della sua voce è entusiasta piuttosto che pauroso. Poi di nuovo, Vine ha dovuto aspettare più a lungo di quanto avrebbe voluto raggiungere il grande momento, e ha dovuto sopportare un’altra deviazione quando si è infortunato al ginocchio questa primavera. Comunque vada a finire, il Giro è un’occasione da assaporare.
“Non parteciperò al Tour, quindi è un’opportunità per prepararmi per la cronometro ai Mondiali di Glasgow in estate”, afferma Vine. “Ma il Giro è praticamente l’essenza e la fine di tutto”.
Martina Voletti 
Luca Sarletti 
Michele Mossali