La Deakin University Elite Women’s Race alla Cadel Evans Great Ocean Road Race offre proprio il tipo di percorso incisivo in cui l’australiana Grace Brown (FDJ-SUEZ-Futuroscope) si è distinta nelle ultime stagioni e con il ritorno della gara australiana di alto livello nel 2023 , ora è quasi il momento di vedere se può aggiungere una vittoria del Women’s WorldTour in casa alla sua lista di risultati in continua crescita.
Al lancio ufficiale della gara questa settimana, il pilota vittoriano ha aperto quello che presto sarà un flusso di annunci sui corridori chiave che si schiereranno sulla linea di partenza di Geelong sabato 28 gennaio. per spostarsi dai primi ranghi dell’elenco dei preferiti.
“Ho avuto una stagione davvero fantastica nel 2022 e ho spuntato alcuni grandi risultati dalla lista dei desideri, ma la Cadel Evans Road Race è ancora quella che devo ancora raggiungere”, ha detto Brown al lancio a Geelong questa settimana, a Campus Waurn Ponds della Deakin University. “Ma spero di poter iniziare la mia stagione 2023 al massimo e, si spera, puntare a un risultato in questa gara qui a Geelong”.
“Penso che sia un percorso adatto a me, quindi ho sempre pensato che mi piacerebbe vincerlo un giorno e spero che la prossima edizione sia l’occasione giusta”.
Le abilità combinate di Brown: essere in grado di cavarsela su salite incisive, adattarsi alla modalità cronometro per mantenere il distacco se è fuori da sola o fare un giro di velocità che la mette in corsa se arriva in linea tra una piccola pausa – è un formidabile concorrente nella gara di 143 km. In effetti, anche durante la sua prima volta che ha appuntato un numero all’evento, come volto relativamente nuovo sulla scena domestica in Australia, Brown si è inserita nel campo internazionale tra i primi 30.
Il suo miglior risultato finora è stato nel 2019, quando è arrivata decima in una delle sue prime gare da professionista, anche mentre correva a sostegno delle allora compagne di squadra Amanda Spratt e Lucy Kennedy che sono salite entrambe sul podio.
La pandemia di COVID-19 e le chiusure dei confini associate significano che l’ultima volta che la gara si è svolta è stata nel 2020. Tuttavia, Brown non ha avuto molte possibilità di vedere cosa poteva fare nella prima gara del Women’s WorldTour sul suolo australiano, con grandi incidenti in una giornata umida e ventosa. Per Brown è stato un DNF, proprio come lo è stato per quasi un terzo del campo.
La 30enne sta ora lavorando per ottenere un risultato migliore nella prima edizione della gara in tre anni, ma dovrà affrontare molta concorrenza, in particolare perché anche il Santos Women’s Tour Down Under, che si corre all’inizio del mese, è stato portato al massimo della classifica delle corse. Ciò offre ai migliori team e piloti un motivo in più per fare il viaggio in Australia per le gare di gennaio.
Inoltre, non sarà solo la competizione a livellare la sfida. La Deakin University Elite Women’s Race è più lunga di oltre 20 km rispetto alla sua ultima edizione nel 2020 e ora si dirige verso l’interno da Geelong e poi percorre la Great Ocean Road prima di tornare nella città costiera per due giri di un percorso finale che include la salita di Challambra Crescent come suo fulcro.
“Poiché il percorso è cambiato un po’ quest’anno – sta andando nella direzione opposta – abbiamo alcune salite con cui iniziare e penso che sarà davvero una buona opportunità per una prima fuga in gara. Cambierà le dinamiche della gara nel suo insieme”, ha detto Brown.
“Inoltre c’è un giro in salita in più alla fine della gara, quindi nel complesso mi aspetto che sarà ancora più impegnativo di quanto non sia stato in passato, ma il gruppo femminile sta diventando sempre più forte ogni anno, quindi penso che tutti lo faranno sii pronto per quella sfida.