Una squadra tutta australiana prenderà il via per il Team BikeExchange-Jayco al Women’s Santos Tour Down Under di quattro giorni del 2023, dal 14 al 17 gennaio. A guidare la carica ci sono la medaglia d’oro della corsa su strada dei Giochi del Commonwealth Georgia Baker e la vincitrice del Lotto Thüringen Ladies Tour GC Alexandra Manly.
Entrambi i corridori facevano parte della formazione australiana che ha vinto il bronzo nella cronometro a squadre miste ai Campionati del mondo su strada UCI dello scorso anno a Wollongong. Si sono anche esibiti in pista ai Giochi Olimpici di Tokyo, prendendo parte entrambi all’inseguimento a squadre con l’Australia che è arrivata quinta.
“Sono super entusiasta di correre il Santos Tour Down Under a gennaio e per me personalmente è davvero speciale dato che la gara si svolge nella mia città natale, Adelaide”, ha dichiarato Manly, che ha dominato il Lotto Thüringen Ladies Tour vincendo quattro dei sei fasi. Ha anche vinto una tappa del Tour of Scandinavia.
“È davvero bello schierarsi con una squadra tutta australiana, poiché questo è l’evento in cui siamo stati esposti ai migliori ciclisti del mondo e ha acceso il sogno professionale di molti corridori. Speriamo che il vantaggio in casa aiuti”.
Baker riporta la sua esperienza come velocista di alto livello nella sua corsa a tappe casalinga, dove ha corso l’ultima volta nel 2018 sotto lo stendardo GreenEDGE Cycling come Orica-Scott. Ha ottenuto nove delle prime cinque prestazioni UCI nel 2022, tra cui la vittoria su strada dei Giochi del Commonwealth e un secondo posto nel prologo al Giro d’Italia Donne. Al Festival del ciclismo di Santos a gennaio ha vinto il criterium femminile.
La squadra del Team BikeExchange ha un totale di sette corridori australiani nella sua squadra di 15 corridori per la prossima stagione. Insieme a Manly e Baker al Tour Down Under ci sono la vincitrice del Santos Festival of Cycling 2022 Ruby Roseman-Gannon, la veterana Jessica Allen, che inizia la sua settima stagione completa con il programma GreenEDGE, e le debuttanti Georgie Howe e Amber Pate. Non è stata selezionata per la corsa a tappe Alyssa Polites, la più giovane ciclista della squadra all’età di 19 anni.
“Ho fatto parte dell’evento nel corso degli anni e ho assistito alla sua crescita, quindi vederlo ora elevato al livello UCI WorldTour per il 2023 è davvero qualcosa di speciale”, ha aggiunto Manly, che ha preso parte al suo primo Tour Down Under con GreenEDGE nel 2017. Ha seguito quell’apparizione nel 2018 per finire sesta nella classifica giovanile all’età di 22 anni.
Il Tour Down Under femminile torna in grande stile dopo una pausa di due anni a causa della pandemia globale di coronavirus, aggiornato al livello più alto delle corse dopo le prime cinque edizioni. L’edizione 2023 funge da evento di apertura del calendario Women’s WorldTour ed è l’unica gara a tappe UCI Women’s WorldTour nell’emisfero australe.
“Tenere una gara dell’UCI Women’s WorldTour nel South Australia mostra la crescita del Santos Tour Down Under. Siamo orgogliosi di presentare un evento impegnativo sulla scena mondiale per questi straordinari atleti australiani”, ha dichiarato Stuart O’Grady, direttore di gara del Tour Down Under, in un comunicato stampa.
“Le nostre tappe giocheranno davvero ai punti di forza di Alex Manly, ma qualsiasi pilota in questo roster potrebbe essere in lizza per la maglia ocra. La squadra femminile di GreenEDGE Cycling ha vinto il titolo assoluto quattro volte e sicuramente cercherà un’altra opportunità davanti al pubblico di casa”.
Martina Voletti