Dopo una falsa partenza nella giornata di apertura, Fabio Jakobsen (Soudal-Quickstep) ha conquistato la sua prima vittoria della nuova stagione battendo Fernando Gaviria (Movistar) e Jon Aberasturi (Trek-Segafredo) nella seconda tappa della Vuelta a San Juan in Jáchal.
Durante il run-in, Jakobsen ha potuto contare sull’ottimo servizio del campione del mondo Remco Evenepoel, che ha preso le redini a 3 km dalla fine, schierando il gruppo per portare QuickStep-Soudal in pole position all’inizio del rettilineo finale.
Il vincitore della prima tappa Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) si è dovuto accontentare del quarto posto, ma sebbene fosse fuori dai bonus di tempo, ha fatto abbastanza per continuare come leader della corsa. Jakobsen è ora secondo assoluto e ha pareggiato Bennett, con Gaviria terzo a quattro secondi.
“Ieri è stata una finale molto pericolosa, credo, con un chilometro finale frenetico e caotico”, ha detto Jakobsen. “Ma ieri sera ho parlato con l’organizzazione. Mi hanno promesso che gli ultimi 5 km di oggi sarebbero stati sicuri e hanno consegnato. È stato un bel sprint per tutti i treni, ed è stato uno sprint giusto. Sono felice di avere le gambe più veloci oggi e potrei vincere”.
Domenica, Jakobsen e il suo treno Soudal-QuickStep sono stati colti di sorpresa da una spaccatura nel finale, un problema aggravato dagli spettatori che hanno invaso il percorso. L’olandese, che ha riportato ferite mortali in un incidente al Tour de Pologne nel 2020, ha preferito non correre rischi eccessivi. “Ero un po’ spaventato”, ha detto. “Non voglio cadere. È l’inizio della stagione, è meglio prevenire che curare”.
L’incontro a Jáchal è stato misericordiosamente più semplice e il compito di Jakobsen è stato facilitato dal regolare funzionamento del suo treno QuickStep. Il prodigioso spettacolo di ritmo di Evenepoel ha spianato la strada a Yves Lampaert e Michael Mørkøv, prima che Jakobsen scatenasse il suo pungente sprint.
“Remco è un pilota di livello mondiale, ha praticamente portato Lampy all’ultimo chilometro. Quindi Lampy e Morky sono la combinazione migliore, mi hanno lasciato nel posto perfetto e so che in una buona giornata ho la gambe per battere chiunque”, ha detto Jakobsen, e poi ha sorriso: “Quando lo dico così, sembra facile”.
Non lo è mai, ma a volte lo fa sembrare così.
Come si è svolto
Dopo l’atto di apertura di domenica a San Juan e dintorni, il gruppo ha dovuto affrontare un lungo trasferimento dal capoluogo di provincia alla tranquilla San Agustín de Valle Fértil per l’inizio della tappa 2, che era a sua volta la tappa più lunga della gara con un’ombra di oltre 200 km . I primi 80 km circa del percorso erano quasi interamente in salita, salendo a un’altitudine di 1500 m attraverso le inquietanti formazioni rocciose del Parque Provincial Ischigualasto, soprannominato localmente come la “valle della luna”.
Ischigualasto, per inciso, è la parola Diaguita per “terra senza vita”, ma qui è stato il luogo di una vivace prima ora di corsa che ha visto una dozzina di corridori allontanarsi dal gruppo. Óscar Sevilla (Medellín-EPM), terzo assoluto nel 2020, era l’ovvio pericolo nel gruppo, ma la sua presenza non ha impedito ai fuggitivi di accumulare un notevole vantaggio sul gruppo nel graduale avvicinamento al punto più alto della tappa.
Il 46enne Siviglia aveva Alessandro Santaromita (Green Project-Bardiani), Stefano Gandin (Corratec) e Tomas Contte (Argentina) per compagnia nel gruppo, e i dodici leader avrebbero allungato il loro vantaggio a cinque minuti dopo 35 km prima del il gruppo si è sentito spinto a ridurre il divario a dimensioni più gestibili.
Contte ha guidato il gruppo sulla vetta della salita dopo 80 km con un buffer appena a nord di tre minuti, ma la lunga e veloce discesa dall’altra parte ha visto le squadre dei velocisti iniziare a fare incursioni più significative, con la squadra Bora-Hansgrohe di il leader della corsa Sam Bennett spicca accanto alla guardia Soudal-QuickStep di Fabio Jakobsen (e Remco Evenepoel).
Quando la strada ha ripreso a salire in avvicinamento al secondo sprint intermedio di Huaco, era già evidente che la sortita di Siviglia e compagnia non avrebbe negato gli uomini veloci. I leader si sono attenuti risolutamente al loro compito nonostante l’intensità dell’inseguimento alle loro spalle, ma sono stati spazzati via poco dopo essere passati davanti al vecchio mulino di Huaco. Tornato nel gruppo, nel frattempo, Sam Welsford (DSM) è stato un fallito e, sebbene sia risalito rapidamente, gli infortuni dell’australiano gli avrebbero impedito di disputare l’inevitabile sprint di gruppo alla fine della giornata.
Manuele Tarozzi (Green Project-Bardiani) ha cercato di sgattaiolare via e sventare i velocisti nelle fasi finali ma il gruppo, sparpagliato lungo la strada, ha solo prolungato la sua sofferenza prima che le squadre iniziassero a preparare le loro uscite. Negli ultimi chilometri ci sono stati alcuni fuochi d’artificio che si sono rapidamente spenti, e la lunga e bruciante svolta di Evenepoel ha indicato la direzione del viaggio da quel punto in poi.
Risultati forniti da FirstCycling (si apre in una nuova scheda)
Martina Voletti