Testimone diretto: la mia esperienza su un’auto della squadra del Tour de France

Durante il mio tempo al Tour de France di quest’anno ho deciso di adottare un approccio leggermente diverso nella mia copertura della corsa. La mia idea era quella di visitare gli hotel delle squadre al Grands Départ e fotografare le biciclette, concentrandomi sulle nuove tecnologie. Inoltre, ogni mattina al Tour ho fatto la stessa cosa. Tutto ciò che ho visto è stato trasformato in notizie, come ad esempio il mio articolo sulle nuove Factor O2 VAM, e tutte le biciclette fotografate sono state trasformate in gallerie, come ad esempio la Cervelo S5 di Jonas Vingegaard.

Un altro aspetto del mio approccio “alternativo” è stato quello di utilizzare i social media. Durante il mio tempo al Tour, ho effettivamente “rubato” le chiavi degli account Instagram e TikTok di cyclingnews_feed e ho iniziato a pubblicare. Mi dispiace, capo. L’altro aspetto del mio approccio era quello di cercare storie alternative, come ad esempio il mio importante documentario sui cani del Tour de France o parti della gara che non si vedono in televisione. In questo contesto ho avuto la possibilità di assistere al briefing del team Israel Premier-Tech sul loro autobus prima della tappa 4 e come parte dello stesso invito, mi è stato anche permesso di salire in una delle auto del rifornimento del team. Appena sceso dall’autobus, sono stato presentato ai miei accompagnatori per la giornata, i soigneurs del team Xesco e Kristaps. Xesco sarebbe stato il conducente, Kristaps sarebbe stato l’aiutante e io sarei stato seduto nel retro, accompagnato da un paio di ruote di scorta “just-in-case” e una borsa termica piena di snack. Il bagagliaio dietro di me era pieno di ghiaccio e di altre borse termiche. Eravamo una delle tre auto della zona di rifornimento per la giornata e la nostra posizione sarebbe stata a 106 km dal punto di partenza, quindi la nostra giornata sarebbe iniziata con un viaggio. (Foto: Josh Croxton)

Durante il viaggio, seguivamo il percorso, quindi eravamo su strade chiuse e gli spettatori erano sparsi per tutta la zona. I parcheggi diventavano aree per pic-nic improvvisati, i campi ospitavano barbecue spontanei e i villaggi si trasformavano in festival in miniatura. Le cose che vedevamo lungo la strada erano… insolite. (Foto: Josh Croxton)

La guida

Siamo nel convoglio di veicoli della corsa, comprese le auto per il rifornimento, gli ufficiali di gara e i furgoni che sembrano essere macchine pubblicitarie per la folla ai lati della strada. Suonano la musica ad alto volume mentre percorrono il percorso e alcune persone ballano sul retro con molta energia. Non sembra ci siano limiti di velocità. Non mi sentivo in pericolo, ma tutto il convoglio sembrava essere molto veloce quando le strade erano diritte e prive di spettatori. “Non è una gara, ma è una gara, sai?” ci hanno detto.

Siamo i primi ad arrivare nella nostra zona di rifornimento, quindi abbiamo la scelta migliore per il parcheggio. Man mano che gli altri si uniscono a noi, si forma un piccolo paddock lungo la strada. È possibile vedere l’area di rifornimento dal bordo della collina, ma sembra che non ci sia una regola ferrea per posizionarsi lì, se i soigneurs pensano che ci sia un posto migliore altrove, possono decidere di andarci. Tuttavia, avere tutte le squadre insieme è vantaggioso per la sicurezza e il successo del rifornimento, poiché i corridori rallentano e si nutrono in sicurezza. (Foto: Josh Croxton)

Chiedendo se sia vantaggioso arrivare in anticipo, Xesco mi ha risposto: “Non è una gara, ma è una gara, sai?” In un’area con parcheggi limitati, più ti avvicini al punto di rifornimento ideale, più facile sarà per i soigneurs. Ma su una strada come questa, con tanto spazio per parcheggiare lungo il percorso, non c’erano vantaggi reali nell’arrivare in anticipo. Ci ha dato il tempo necessario per preparare il cibo per il giorno, ma non c’era fretta. Questa era la quarta tappa da Dax a Nogaro, che, se vi ricordate, è stata percorsa a una velocità media di circa 37 km/h fino agli ultimi 25 km. Avevamo più di due ore da “uccidere”.

Tra tutte le squadre, penso che le musette rosa dell’EF sarebbero state le più facili da individuare. (Foto: Josh Croxton)

Mentre i miei compagni si godono il pranzo, decido di fare una passeggiata sul ciglio della collina dove abbiamo parcheggiato. La maggior parte dei soigneurs è seduta sul cofano dell’auto o appollaiata sui bagagliai aperti, godendosi un po’ di tempo libero. Questo è il momento in cui possono telefonare a casa, controllare i social media e chiacchierare tra loro. Di tanto in tanto, mi dice Kristaps, il rifornimento può essere stressante. Le richieste più comuni sono di acqua extra e calzini di ghiaccio, che arrivano tramite messaggi Whatsapp dai manager delle squadre, soprattutto nelle giornate calde quando i corridori cercano di rimanere freschi. Ma vengono richiesti anche diversi tipi di bevande. Uno-X ha avuto un’idea geniale, portando delle sedie a sdraio per rilassarsi al massimo. (Foto: Josh Croxton)

Così come il Team DSM, che ha preparato un’ottima tavolata. (Foto: Josh Croxton)

Per i soigneurs, ogni giornata al Tour de France è molto impegnativa. Per Xesco e Kristaps, di solito durano tra le 11 e le 13 ore. Sono entrambi molto talentuosi e il loro titolo di “assistente” sminuisce le loro competenze. Sono massaggiatori qualificati e Kristaps è un fisioterapista qualificato. Entrambi fanno parte del team Israel Premier-Tech da più di tre anni. Cosa c’è nella loro borsa? Circa 30 minuti prima della fine, iniziano a preparare il pranzo per i ciclisti. La maggior parte del cibo è già pronto,