Pogacar infligge un ulteriore duro colpo a Vingegaard nella battaglia per la maglia gialla del Tour de France

Ancora qualche chicco di riso per far pendere la bilancia. Lentamente ma apparentemente inesorabile, Tadej Pogačar si sta avvicinando alla maglia gialla di Jonas Vingegaard al Tour de France. I margini rimangono esigui, ma lo sloveno ha confermato la direzione di marcia della scorsa settimana recuperando altri otto secondi in cima al Grand Colombier nella tappa 13.

Proprio come al Puy de Dôme lo scorso fine settimana, Pogačar ha avuto un tocco in più rispetto a Vingegaard quando ha sfoderato una brusca accelerazione negli ultimi 600 metri. Vingegaard non si è piegato, tanto meno si è spezzato, ma semplicemente non è riuscito a eguagliare il ritmo supersonico di Pogačar, concedendo quattro secondi in tempo reale più altri quattro in abbuono.

La storia ha dimostrato che otto secondi possono fare la differenza in una gara serrata come questa. La classifica generale di Parigi confermerà il valore finale dei secondi conquistati qui, certo, ma il loro valore psicologico è già chiaro a questo punto.

“Non è necessariamente mentale, è più una questione di gambe”, ha insistito il manager sportivo dell’UAE Team Emirates, Matxin Joxean Fernandez, fuori dall’autobus della squadra alla base della salita di Culoz. “Prendere qualche secondo è davvero un bene per noi.”

Nella classifica generale, Pogačar è ora a soli nove secondi dalla maglia gialla ma, cosa forse altrettanto importante, è stata la terza volta consecutiva che ha superato Vingegaard in un testa a testa in questa gara. Al Tour dello scorso anno, al contrario, Pogačar non ha mai eliminato Vingegaard nonostante le vertiginose combinazioni di attacchi lanciati contro il danese nelle Alpi e nei Pirenei.

Pogačar ha esposto le sue intenzioni per la 13a tappa fin dall’inizio, con la sua squadra dell’UAE Team Emirates che ha guidato il gruppo per la maggior parte del pomeriggio e poi ha tenuto un ritmo vertiginoso sui 17 km del Grand Colombier. Sebbene Michal Kwiatkowski (Ineos) abbia resistito fin dall’inizio per salire sul palco, la brutalità dell’accelerazione finale di Pogačar l’ha comunque portato al terzo posto e a quattro secondi di bonus.

“Alla fine, è stata una giornata positiva per noi. Abbiamo recuperato un paio di secondi. È stata una buona giornata per noi”, ha detto Pogačar. “Anche se non è stata una vittoria, è stata un po’ una vittoria nella battaglia per il giallo, quindi sì, possiamo essere fiduciosi da oggi”.

Alpi

La tappa di venerdì nel Giura ha segnato il primo di un trio di giorni montuosi che hanno fatto calare il sipario sulla seconda settimana, e c’era sempre la sensazione che la prima puntata fosse adattata più ai talenti di Pogačar come puncheur che alle doti di resistenza di Vingegaard. L’UAE Team Emirates sembrava certamente correre con quell’idea in mente, prendendo il comando del gruppo per la maggior parte dei 137 km prima di impostare un ritmo sostenuto sulla salita fuori categoria fino al traguardo.

Gli sforzi di Marc Soler, Felix Grosschartner e Rafal Majka hanno contribuito a ridurre il gruppo della maglia gialla, dove, per la prima volta in questa gara, gli Emirati Arabi Uniti hanno avuto un notevole vantaggio numerico sulla squadra Jumbo-Visma di Vingegaard. Essi

Quando il compagno di squadra di Pogačar, Adam Yates, ha accelerato a 3 km dalla fine, tuttavia, è stato il domestique deluxe di Vingegaard, Sepp Kuss, a ricucire temporaneamente il gruppo, solo per Pogačar che ha interrotto la gara di nuovo all’interno dell’ultimo chilometro. Vingegaard è stato in grado di seguire meglio di chiunque altro, ovviamente, ma non così da vicino come avrebbe voluto, lasciandosi infine sfuggire la ruota di Pogačar in vista della linea.

“Abbiamo fatto un piano per l’ordine dei corridori sulle salite, con Majka, Felix e Soler”, ha detto Fernandez. “Ovviamente, il piano allora era provare ad attaccare con Adam per una sorpresa, quindi è stata davvero una buona prestazione. È ancora un forte Jumbo-Visma con Kuss e Jonas, come hanno mostrato, ma negli ultimi 600m, Tadej è andato pieno gas per colmare il divario in contropiede e lui doveva recuperare secondi”.

La prestazione di Pogačar lo vede piantare un altro seme di dubbio nella mente di Vingegaard, il tutto pur lasciando al danese e alla sua squadra il peso di difendere la maglia gialla, ma Fernandez ha deriso l’idea che gli Emirati Arabi Uniti avessero calcolato di fare altrettanto prima dell’inizio della tappa. Nel ciclismo, come nella vita, raramente le cose sono così controllate o perfettamente calibrate come sembrano.

“Mai, non calcoli mai cosa aspettarti. Questa non è matematica, è solo deciso con le gambe e sulla bici”, ha detto Fernandez.

“Il ciclismo è molto semplice: non si parla con le dichiarazioni o le interviste, si parla con le gambe. Oggi Tadej era più forte in quella che era la zona perfetta per lui, l’ultimo mezzo chilometro prima del traguardo. È più un picchiatore ed è stato in grado di scegliere quattro secondi più altri quattro di bonus. Quindi otto secondi in meno.”

L’eterno duello riprende sabato con una delle tappe più impegnative dell’intero Tour, la corsa di 152 km fino a Morzine che porta la corsa sul Col de Cou, il Col du Feu, il Col de la Ramaz e il Col de Joux Plane. Se il Grand Colombier, dove ha già vinto nel 2020, ha avuto la sensazione del vantaggio sul campo di casa per Pogačar, Vingegaard e Jumbo-Visma hanno fatto un piccolo segreto del loro appetito per il tipo di prova di un giorno fornito dalla fase 14.

“Questo fine settimana è davvero complicato: sono le Alpi, pure le Alpi. Sono due giorni importanti in arrivo, ma nelle ultime tre tappe di montagna, Tadej ha preso secondi”, ha detto Fernandez.

Dopo aver faticato sul Col de Marie Blanque nella tappa 5, Pogačar si è ritrovato già 53 secondi sotto Vingegaard, che apparentemente era sul punto di prepararsi per un match point sorprendentemente anticipato. Nelle otto fasi successive, lo slancio è stato con Pogačar e il tabellone si è avvicinato alla parità.

“Il Tour è ancora lungo. È una buona situazione per noi”, ha detto Pogačar. “Ora andiamo giorno per giorno e ora cerchiamo opportunità per prendere questo tipo di secondi”.