Mark Cavendish nella prima tappa sprint del Tour de France: Segnali promettenti nonostante l’assenza di record

Dopo l’inizio del Tour de France più impegnativo degli ultimi tempi, la tappa di lunedì del Tour de France 2023 ha offerto a Mark Cavendish la prima opportunità di conquistare la sua 35ª vittoria, un numero che gli permetterebbe di superare il record attuale di 34 vittorie condiviso con Eddy Merckx.

Purtroppo per il corridore dell’Astana Qazaqstan, oggi non è andata così. Il suo sesto posto a Bayonne, nel sud-ovest della Francia, significa che la favola dovrà aspettare, ma il 38enne si è mostrato promettente con un finish veloce nei 200 metri finali e un piano di squadra ben eseguito.

“Sono contento di questo,” ha iniziato il sorridente Manxman con un volto fresco, dopo aver inizialmente rifiutato di rispondere alle domande fino a che non gli è stato concesso il tempo di fare la doccia.

“Ovviamente vorremmo vincere, ma sono contento di come i ragazzi hanno guidato. Sono soddisfatto della velocità”.

“Hai visto le squadre che erano davanti, le squadre più organizzate, le squadre che lo fanno giorno dopo giorno. Avevamo un piano per portarmi avanti nei primi 2 km per fare l’inversione a U.”

“I ragazzi si sono impegnati su questo ed è stato eseguito alla perfezione. Quindi in effetti il lavoro era completato. Poi è toccato a me cercare di trovare le giuste ruote”.

Cavendish si presenta alla gara non come uno dei veri e propri velocisti leader, ma l’astuta esperienza del Manxman e l’aiuto del vecchio capitano Mark Renshaw fanno sì che non possa essere trascurato ogni volta che la corsa finisce in volata.

Ma la tappa di oggi forse non era perfettamente adatta a lui, con una rapida discesa prima di un salto di 200 metri verso il traguardo a Bayonne.

“Sono soddisfatto della velocità”, ha continuato. “Penso che a 500 metri dal traguardo non fossi nemmeno tra i primi 10, forse nella posizione 15”.

“All’inizio avevamo detto che non è il miglior finale per me, si adatta a un ragazzo con una grande accelerazione, qualcuno come Jonathan Milan (Bahrain Victorious) o Wout Van Aert (Jumbo-Visma); qualcuno che può mettere una marcia pesante e farla funzionare. Per me era solo negli ultimi 200 metri”.

“Con 100 metri in più su quella salita sarebbe stato più uno sprint per me, ma così com’è stato, sono soddisfatto. Prendo fiducia per i prossimi giorni”.

Con una nuova bicicletta Wilier, nuove scarpe Nike e un nuovo casco Limar per la gara, il Manxman sembra perfettamente rilassato indossando il cappello Monster e gli occhiali Oakley, rispondendo alle domande dei giornalisti televisivi e della stampa e persino interrompendo per gridare un ringraziamento in spagnolo a un entusiasta passante francese. Le sue conoscenze geografiche potrebbero essere confuse, ma la pressione di vincere una tappa nel suo ultimo Tour de France sembra essere inesistente.

Anche le telecamere e i microfoni di Netflix erano presenti durante l’intervista, e oggi è stato rivelato che apparirà nella seconda stagione del documentario “Unchained”. Forse è stata l’influenza rassicurante del suo nuovo “consultore Sprint e Leadout” Mark Renshaw a tenere a bada la pressione.

“Mi ha aiutato molto. Non solo nel finale, ma anche negli ultimi 25 km con le salite, i piccoli scatti. Sapere quanto fossero lunghi, come posizionarsi lì, e dove spostarsi prima delle rotonde, ha aiutato molto”.

“Penso che quello che ha detto sia stato decisivo, e i ragazzi lo hanno letto su di me. Luis Leon [Sanchez] era sempre con me, Cees [Bol] era sempre con me. Sapevamo che Alpecin [Deceuninck] avrebbe fatto un buon lavoro, ero felice di stare con loro”.

Ora, guardando avanti al resto della gara, altre cinque opportunità attendono Cavendish per vincere una tappa e conquistare il record. La prima delle quali arriva domani.

“Domani ci proveremo. Sarà diverso. Non ho mai finito una tappa su un circuito automobilistico al Tour. Ho partecipato ad altre gare, ma al Tour de France potrebbe essere un po’ diverso. Dovremo vedere, penso che per tutti sarà una novità”.

“Non vedo l’ora. In effetti, sarà più facile rispetto a oggi. Oggi non è stato ancora così semplice, quindi penso che il gruppo non vedrà l’ora che domani sia una giornata più pianeggiante. Speriamo che anche il vento sia favorevole”.

“Sono fiducioso della mia forma e di come sta andando la squadra, quindi non vediamo l’ora delle prossime opportunità di volata”.