Ritorno delle maschere per il viso e divieto dei selfie per contrastare il COVID-19 nel Tour de France

Il Tour de France applicherà nuovamente un protocollo COVID-19 nella gara di quest’anno, in seguito ai casi positivi riscontrati durante il recente Giro d’Italia. Questi casi hanno evidenziato che, nonostante la fine ufficiale della pandemia, il virus può ancora influire pesantemente sulle competizioni ciclistiche.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato il 5 maggio 2023 che la pandemia di COVID-19 non è più un’emergenza sanitaria globale. Tuttavia, nel Giro d’Italia di quest’anno è emersa un’onda di casi nella prima metà della gara, che ha portato all’abbandono del leader assoluto Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), sollevando preoccupazioni sulla capacità del virus di influenzare il ciclismo professionistico.

Nel 2022, 16 corridori hanno abbandonato il Tour de France dopo essersi infettati con il COVID-19, mentre cinque hanno abbandonato prima dell’inizio della gara per lo stesso motivo. Lo scorso anno sono stati registrati solo 135 ciclisti finalisti, il numero più basso dal 2000. L’UCI e l’organizzatore del Tour de France ASO hanno confermato che anche quest’anno saranno applicate mascherine e misure di distanziamento sociale, seppur meno rigide rispetto agli anni precedenti.

Come accaduto nel 2022, i corridori non saranno automaticamente costretti ad abbandonare la gara in caso di risultato positivo al virus. La decisione sarà presa congiuntamente da UCI, ASO e dalla squadra interessata dopo ulteriori test. Sarà possibile che i ciclisti continuino a gareggiare se si riscontrerà una bassa carica virale.

Un comunicato stampa dell’UCI ha sottolineato che le misure per il Tour de France 2023 si basano sul protocollo anti-COVID del 2023, che è stato regolarmente aggiornato in base all’evoluzione della situazione sanitaria fin dal suo primo ingresso in vigore nel 2020.

L’UCI ha chiarito che il pass sanitario, il certificato di vaccinazione e i test COVID-19 negativi prima della competizione non sono più obbligatori per le squadre, il personale dell’UCI e gli organizzatori. Le misure preventive messe in atto dagli organizzatori ASO, come l’accesso limitato e l’uso delle mascherine in alcune zone per il convoglio di gara e i seguaci, sono in linea con il protocollo UCI.

Le regole per i media e gli altri spettatori, inclusi gli organizzatori e gli ufficiali, saranno simili a quelle dell’anno scorso, con l’obbligo di indossare mascherine sul podio di accesso, nel paddock della squadra, sul podio dei vincitori, sulle linee di partenza e arrivo e con l’accesso limitato ai ciclisti. L’obiettivo è proteggere i corridori, che formeranno delle bolle protette all’interno delle loro squadre.

I motociclisti sono stati invitati a evitare selfie con i fan e la firma di autografi. Un documento di gara visto da Reuters a inizio giugno recitava “Non avvicinarsi troppo agli spettatori – Mantenere il distanziamento sociale, evitare selfie e autografi”.

Tuttavia, non sono state specificate eventuali conseguenze in caso di violazione delle regole interne dell’ASO. Non ci saranno regole specifiche per il pubblico, anche se si consiglia di indossare mascherine in prossimità dei corridori.

Il direttore del tour Christian Prudhomme ha dichiarato che non saranno richieste mascherine sul podio per i corridori. “Non vogliamo un contrasto totale tra noi e la vita di tutti i giorni”, ha detto Prudhomme ad AFP. “Mi dispiace solo di non poter stringere la mano a un ciclista per il quarto anno consecutivo”.

Secondo un comunicato stampa dell’UCI, l’allentamento delle restrizioni del protocollo è giustificato dalla copertura vaccinale elevata e dall’idea che le infezioni diventino sempre più lievi. Tuttavia, alcuni corridori, membri dello staff e medici hanno sottolineato che alcuni casi di COVID-19 possono avere conseguenze gravi.

Il caso di Arnaud Démare (Groupama-FDJ) e Simon Geschke (Cofidis), che hanno impiegato diverse settimane per riprendersi, è stato citato come esempio. Philippe Mauduit, direttore sportivo di Groupama-FDJ, ha menzionato altri corridori che, dopo aver contratto il COVID-19, non hanno mai recuperato completamente il loro livello, nemmeno dopo tre anni. Ha affermato che il ciclismo è uno sport estenuante, con le gare che durano fino a sei ore e mezza.

Durante il recente Giro d’Italia, sono stati registrati 18 abbandoni a causa del COVID-19, tutti nelle prime 11 tappe, di cui cinque da parte del team Soudal-QuickStep, compreso il leader della corsa Remco Evenepoel dopo la nona tappa.

Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), vincitore del Gran Giro d’Italia nella classifica di montagna, ha dichiarato che una volta che il COVID-19 si diffonde nel gruppo, è molto difficile fermarlo poiché i ciclisti passano tutto il giorno respirando l’aria degli altri.

A maggio, il manager del Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, ha difeso la decisione di Evenepoel di abbandonare il Giro, sottolineando che il ciclismo non è un lavoro “dalle 9 alle 5”. Lefevere ha affermato che non si dovrebbero correre rischi quando un ciclista risulta positivo.

Il medico di lunga data del team, Yvon van Mol, ha sostenuto questa posizione, sottolineando che è meglio prevenire che curare a causa delle incertezze sulle conseguenze a lungo termine del COVID-19.

In conclusione, il Tour de France applicherà nuovamente un protocollo COVID-19 per garantire la sicurezza dei corridori e prevenire la diffusione del virus durante la competizione, sebbene alcune regole siano state allentate rispetto agli anni precedenti. Tuttavia, permane la preoccupazione che il virus possa ancora influire sul ciclismo professionistico, come dimostrato dai casi riscontrati durante il Giro d’Italia.