‘A cuore palpitante’ mentre O’Connor si riprende al Tour de France

Ben O’Connor è stato deluso dal terzo posto ottenuto nella decima tappa del Tour de France, ma la sua prestazione, accompagnata da un “battito sincero del cuore”, sotto l’intenso caldo di martedì, segna un promettente ritorno di forma. Il ciclista dell’AG2R Citroën era arrivato al Tour con ambizioni di vincere il titolo, ma ha dovuto abbandonarle a causa di un inizio lento nei Paesi Baschi, una situazione che O’Connor non è riuscito a spiegare, soprattutto dopo il terzo posto ottenuto al Critérium du Dauphiné del mese scorso, dove aveva terminato dietro il campione in carica del Tour Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) e Adam Yates (UAE Team Emirates).

A 27 anni, O’Connor è protagonista della serie “Tour” di Netflix, con le troupe cinematografiche della corsa che sembrano registrare ogni sua mossa, comprese le conversazioni che tiene con il suo compagno di squadra. Prima della sesta tappa nei Pirenei, la scorsa settimana, ha radicalmente rivisto la sua visione del Tour, nonostante il quarto posto ottenuto al suo debutto nel 2021, accompagnato dalla vittoria in solitaria a Tignes.

“Ho bisogno di aspettare. Questo sarà il protrarsi del mio Tour finché non mi sentirò davvero bene. Non puoi fare nulla finché non sei al massimo”, ha dichiarato O’Connor. “Non sono abbastanza bravo per vincere questa gara e ho già perso un po’ di tempo, quindi devo prendere le cose giorno per giorno e, se si presenterà l’occasione, magari coglierla, ma non sto scappando lontano da Jonas [Vingegaard] in nessun momento presto”.

O’Connor ha colto l’occasione quando le corse sono riprese dopo il primo giorno di riposo, attaccando quando la temperatura ha raggiunto quasi i 40 gradi Celsius, in netto contrasto con le condizioni invernali che aveva dovuto affrontare due anni fa per vincere a Tignes. Il ciclista di Perth ha fatto parte di una fuga d’élite che ha lottato per la vittoria di tappa a Issoire, dopo una giornata impegnativa in sella, con cinque salite classificate lungo il percorso di 167,2 km.

“Non era tanto una questione di rivalsa, era semplicemente una corsa. È stata un’esperienza pura, appassionante, davvero una giornata speciale”, ha commentato O’Connor il giorno successivo alla gara. “Anche io sono stato staccato all’inizio; penso di essere stato l’ultimo ad affrontare la prima salita. Ho davvero toccato tutti gli aspetti del ciclismo e tutte le sofferenze che comporta. Con il caldo e un po’ di vento sulla pianura, oggi abbiamo avuto davvero tutto”.

O’Connor è stato il primo a lanciare l’attacco a 1,6 km dal traguardo, ma è stato raggiunto da Pello Bilbao (Bahrain Victorious) e Georg Zimmermann (Intermarché-Circus-Wanty), prima che quest’ultimo accelerasse, seguito da Bilbao. O’Connor è riuscito a recuperare e a raggiungere di nuovo i due leader negli ultimi 800 metri, ma alla fine la vittoria è andata a Bilbao, che sta correndo con una “motivazione speciale” per onorare il suo compianto compagno di squadra Gino Mäder.

“È stata una bella tappa, ma sono un po’ triste per aver perso”, ha confessato O’Connor. “È un grande sforzo quello che metti, non solo per vincere. Avevo davvero voglia di ottenere un’altra vittoria al Tour de France, quindi sono un po’ deluso, onestamente. Penso di aver avuto la possibilità di vincere una tappa. Purtroppo ho perso l’opportunità oggi”.