Quindici secondi potrebbero non sembrare un gran vantaggio per Jay Vine (UAE Team Emirates) da portare nell’ultimo giorno di gare al Santos Tour Down Under, in particolare su una tappa che include un arrivo in vetta, ma Mount Lofty non è molto alpino salire – né un cavatappi o anche una collina di Willunga.
Sebbene offra una salita panoramica, con viste mozzafiato sulla città di Adelaide fino alla costa, è molto più breve di Willunga Hill – che è stata fondamentale in passato ma non è stata inclusa quest’anno – e non c’è alcun segno di i tratti ferocemente ripidi che hanno fatto a pezzi la corsa sulla salita di Corkscrew Road.
Mount Lofty è etichettato nel libro delle corse come una salita di categoria 1, lunga 1,3 km con una pendenza media del 7,3% e un massimo del 13,3%. I corridori dovranno raggiungere i primi cinque volte, ed è preceduto da un lungo run-in in salita mentre la gara si snoda attraverso Bridgewater, Stirling e Crafters prima di svoltare a destra su Mount Lofty Road.
La breve tappa si accumula in 3.131 metri di dislivello, ma è sufficiente per gli scalatori affermati al secondo e terzo posto – Simon Yates (Jayco AlUla) e Pello Bilbao (Bahrain Victorious) – per recuperare tutti quei 15 secondi?
Forse no, secondo il direttore sportivo del Bilbao Neil Stephens.
“Tendo a pensare che sia praticamente impossibile, se lo guardi realisticamente”, ha detto l’australiano Notizie sul ciclismo a margine della partenza della tappa 4. “Stiamo correndo per il podio, che sia secondo o terzo, non ne sono troppo sicuro”.
Nonostante il grado di difficoltà, tuttavia, ciò non significa che Bilbao e la sua squadra abbiano gettato la spugna.
“Questo è un approccio matematico, un approccio realistico. Ovviamente, aspiriamo a farlo”, ha detto Stephens. «Cercheremo di prenderlo alla sprovvista.»
Così anche Jayco AlUla, con tanto orgoglio in gioco e risultati quando si tratta dell’unica squadra australiana del WorldTour nei loro eventi casalinghi, con la famiglia, gli amici e una legione di fan – insieme al proprietario della squadra Gerry Ryan – prominente alla gara .
La squadra è entrata in gara con un approccio a doppia leadership, e mentre una catena caduta ha messo Michael Matthews fuori dai giochi proprio quando era alla portata dell’ocra, Yates si è fatto avanti per portare avanti le speranze della squadra. Sabato è salito al secondo dal terzo, grazie a un bonus allo sprint, e ora si trova sullo stesso tempo con il Bilbao a 15 secondi da Vine.
“Siamo ancora in gioco, non ci arrenderemo fino al traguardo di domani pomeriggio”, ha detto Matthews dopo la tappa 4. “È stata una settimana sulle montagne russe per noi, ma Yates è rimasto forte e si è mantenuto in posizione vincere questo tour, e ovviamente questo è il nostro obiettivo.
“Non siamo qui per il secondo posto, siamo qui per vincere, e abbiamo i migliori piloti intorno a noi e abbiamo già vinto questa gara più volte come squadra, quindi speriamo di poter aggirare Yates domani e portarlo in pista gradino più alto”.
Numeri a lato
I 15 secondi non sono l’unico numero che Vine ha dalla sua anche domenica.
“La scalata del Monte Lofty è uno sforzo di 6 w/kg, ma non abbastanza a lungo da consentire alle persone di scappare”, ha detto Vine mentre si dirigeva verso il podio alla fine della tappa 4 per accettare di nuovo la maglia ocra.
Vine è stato coerente nelle interviste sul fatto che non ha intenzione di contare i suoi polli prima che vengano schiusi, ma è stato anche coerente nel non sbagliare un piede, anche durante una gara che ha prodotto alcune svolte inaspettate.
Il 27enne potrebbe non aver dovuto assumersi la responsabilità di guidare la classifica generale in una gara del WorldTour prima, ma ha dimostrato di essere in forma nell’affrontare nuove sfide e pressioni dato che alla sua prima gara da professionista con Alpecin- Fenix nel 2021 è salito dritto sul secondo gradino del podio assoluto, e nel 2022 ha vinto due tappe della Vuelta a España.
Anche ora si schiera con il suo nuovo team UAE Team Emirates insieme a corridori esperti che sanno fin troppo bene come esibirsi ai massimi livelli, prendersi cura di lui in salita e difendere un vantaggio in gara, compresi artisti del calibro della Nuova Zelanda cavaliere George Bennett.
“Siamo venuti qui con alcune opzioni GC e ora lo stiamo semplicemente incanalando”, ha detto Bennett Notizie sul ciclismo prima dell’inizio della fase 4. “Ovviamente siamo nella maglia, quindi ora siamo all-in per Jay e l’esperienza è una cosa, ma penso che in realtà abbiamo bisogno solo di buone gambe e anche di essere forti.
“Quindi sì, penso che in una giornata difficile come domani, avrò bisogno di essere lì fino in fondo alla finale per assicurarmi di poter controllare Bilbao, Yates e chiunque altro voglia provare”.
In risposta alla domanda se 15 secondi siano sufficienti, lasceremo che lo stesso Vine abbia l’ultima parola su questo: “Dovrebbe essere OK, ma ovviamente domani può succedere di tutto”.