Da quando Jack Haig si è trasferito al Bahrain Victorious all’inizio della stagione 2021, un obiettivo ha dominato la sua carriera, i suoi sogni e quindi la sua stagione: il Tour de France.
Quest’anno, tuttavia, le ambizioni del Grand Tour dell’australiano sono cambiate dall’inseguire il giallo all’inseguire il maglia rosa al Giro d’Italia.
Haig non è un grande cronometro che si crogiola nella pesante dose di chilometri di questa edizione nella disciplina, o un puro scalatore adatto alle ripide salite delle Alpi e delle Dolomiti, ma c’è comunque un’ottima ragione dietro il suo cambio di obiettivi del Grand Tour .
“Perché sono caduto le ultime due volte al Tour de France e ne ero un po’ stufo”, racconta Haig Notizie sul ciclismoscoppiando rapidamente in una risata, aggiungendo – nel caso ci fosse qualche dubbio – “È praticamente l’unica ragione.”
Chi può dargli torto, gli ultimi due anni al Tour de France sono stati inequivocabilmente marci.
La sua prima incursione come leader del Bahrain Victorious nel 2021 si è interrotta bruscamente quando si è rotto la clavicola nella fase 3 a Pontivy, un infortunio che lo ha anche portato fuori dalla squadra di corsa su strada dei Giochi Olimpici australiani. Tuttavia, almeno quell’anno ha potuto riscattare la sua stagione, e in modo spettacolare.
Haig si è schierato alla Vuelta a España senza nemmeno sapere che sarebbe stato lì fino a dieci giorni prima dell’inizio, ma alla fine è salito sul suo primo podio assoluto del Grand Tour.
Tuttavia la sua sfortuna è tornata al Tour de France 2022 quando è stato buttato giù dalla moto nella tappa 5, riportando fratture multiple al polso che hanno posto fine non solo alla sua gara ma anche alla sua stagione.
“Ad essere onesti, la cosa più frustrante è che i due incidenti che ho avuto al Tour de France non credo siano stati dovuti a colpa, è stata solo sfortuna”, spiega Haig.
“Normalmente, tocca legno, in realtà non mi schianto molto spesso. Quei due infortuni – la clavicola e il polso – sono gli unici due infortuni che ho avuto nel ciclismo, credo, quindi è un po’ frustrante”.
Lotte di inizio stagione
L’infortunio al polso di Haig ha portato a sei mesi interi senza gareggiare e quasi dieci settimane senza guidare fuori, il che il 29enne ha detto è “Penso che la maggior parte del tempo che abbia mai passato fuori dalla bici”.
Dopodiché non c’è stato un incredibile rimbalzo, come ha fatto alla Vuelta nel 2021, quando Haig ha iniziato la sua stagione 2023 a gennaio alla Vuelta a Andalucia Ruta Ciclista Del Sol. Lì è arrivato 11° assoluto, poi si è diretto a Parigi Nizza a marzo, dove è salito di un gradino in classifica fino al decimo posto assoluto. Successivamente è stato Volta a Catalunya dove il suo miglior piazzamento è stato 18° e lui, insieme a molti altri, ha registrato un ritiro nella tappa finale.
“Ho davvero lottato quest’anno dopo essere tornato dall’infortunio al polso”, ha detto Haig. “Speravo davvero di ottenere risultati migliori a Parigi-Nizza e Catalunya e per qualsiasi motivo non ha funzionato e non avevo il livello”.
Il Tour of the Alps, invece, ha dato un tono molto più rassicurante. Andava spesso all’attacco all’arrivo in montagna, ferendo il treno di montagna Ineos Grenadiers che viaggiava per Tao Geoghegan Hart.
“Sta arrivando ora, più o meno, il che è bello”, ha detto Haig, riferendosi alla sua forma. “Ma ho faticato un po’ nella prima parte della stagione, non sapevo davvero cosa stesse succedendo, perché non ero più davanti”.
Haig è uscito dalle cinque tappe del Tour of the Alps con il terzo posto assoluto, dietro a Tao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers) e Hugh Carthy (EF Education-EasyPost). Ancora più importante, è stato rassicurato che sta entrando nel tipo di forma che lo aiuterà a puntare alla maglia rosa e ai primi cinque della classifica generale al Giro d’Italia.
“Volevo una conferma che il lavoro svolto nel campo in quota a Tenerife fosse sulla buona strada”, ha detto Haig durante il Tour of the Alps.
“L’idea non è quella di andare al 100% qui, ma di spuntare la casella e andare bene, posso andare a casa, rilassarmi, non stressarmi troppo cercando di inseguire la forma o inseguire qualsiasi cosa, poi venire al Giro con gambe fresche, mente fresca .”
Gol del Giro d’Italia
Haig ha corso il suo primo Giro nel 2018 mentre correva con la squadra australiana GreenEdge – la sua attuale incarnazione è Jayco-AlUla – dove ha impressionato per la sua capacità di resistenza sulle salite in aiuto dei suoi capisquadra Esteban Chaves e Simon Yates.
È poi tornato alla gara nel 2020, ma la squadra australiana ha lasciato l’edizione di fine stagione in anticipo, ritirandosi a causa di un gruppo di casi di COVID-19 al suo interno.
Questa volta, dopo essersi affermato come leader della squadra Grand Tour quando è passato al Bahrain-Victorious nel 2021.
Remco Evenepoel e Primož Roglič dovrebbero stabilire lo standard per la gara come i chiari favoriti per la maglia rosa, anche se quando si tratta di quella posizione finale sul podio sembra essere una battaglia molto più aperta.
“Probabilmente c’è un gruppo dal terzo all’ottavo che è davvero molto vicino”, prevede Haig.
“Se qualcuno di noi vuole battere Evenepoel e Roglič, probabilmente dobbiamo cercare opportunità e momenti brutti che potrebbero avere quei due e per la corsa tra di noi, è ovviamente piuttosto complicato e anche opportunistico”.
Haig si schiererà al Giro per la prima volta come corridore assistito. condividendo la leadership con il veterano italiano Damiano Caruso e il climber colombiano Santiago Buitrago. Anche Gino Mäder nell’elenco finale di otto corridori, ma Bahrain Victorious ha molti rivali forti oltre ai due favoriti.
Includono i due corridori con cui è salito sul podio al Tour of the Alps, Geoghegan Hart e Carthy, João Almeida e il suo compagno di squadra dell’UAE Team Emirates Jay Vine, Lennard Kämna e Aleksandr Vlasov di Bora-Hansgrohe e vincitore del Tour de France 2018 Geraint Thomas (granatieri Ineos).
“Se riesco a entrare nella top five sarei molto contento del risultato ad essere onesti, penso realisticamente guardando i nomi sulla carta”, dice Haig.
“Finire davanti a Primoz o Remco, se non hanno problemi, penso sia incredibilmente difficile, quindi la top 5 sarebbe qualcosa di cui sarei super felice”.
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Michele Mossali 
Luca Sarletti