Un testimone oculare: un resoconto del briefing della squadra del Tour de France con Israel Premier-Tech

I giornalisti presenti al Tour de France, anche conosciuti come “nuovi media” come descritto dall’ASO, hanno un accesso privilegiato ai meccanismi interni del gruppo del Tour de France rispetto a molti altri punti vendita. Che si tratti di chiedere di poter prendere in prestito la nuova bicicletta di Simon Clarke per fare delle foto in un hotel del team, di avere accesso dietro le corde all’autobus per scattare dettagli tecnici per una galleria fotografica o di chiacchierare con un ciclista, un manager o un medico riguardo ai bagni di ghiaccio, di solito è abbastanza semplice. Ci sono alcune precauzioni da rispettare a causa del COVID-19, ma l’accesso è buono. Le notizie sul ciclismo hanno la fortuna di avere un vantaggio che ci consente di portare contenuti dietro le quinte grazie al tempo che il team trascorre “sul campo” durante le gare. Tuttavia, c’è stata un’area che è rimasta fuori dai limiti anche per noi: l’autobus del team. Tutto è cambiato martedì.

Il mio collega molto più esperto, il nostro Responsabile delle Notizie, Stephen Farrand, che ha coperto il Tour de France per quasi tre decenni, mi ha detto che dieci anni fa i media sarebbero stati invitati sull’autobus per vedere il palcoscenico mentre i corridori non erano lì. Ma al giorno d’oggi, dice, “è sacro. Il massimo che otterrai è un’intervista sui gradini”.

Ancora più lontano dalla nostra comprensione era il briefing pre-gara del team, ma all’inizio della Fase 4 è arrivata un’offerta. “Se sei in giro adesso e sei interessato a partecipare alla riunione del team, penso che dovrebbe essere OK”, è arrivato il messaggio da Israel Premier-Tech. Certamente ero interessato! Dopo una breve introduzione e un saluto al direttore sportivo Rik Verbrugghe, sono stato accompagnato sull’autobus in quella che è senza dubbio una delle esperienze più surreali del Tour di quest’anno. Verbrugghe si è seduto nella fila anteriore, mentre il resto del personale era in piedi nella parte posteriore e i ciclisti erano comodamente seduti sulle loro poltrone girevoli ai lati del corridoio centrale. Mi sono sistemato in cima alle scale, sopra la spalla destra di Hugo Houle.

Prima che Verbrugghe iniziasse la presentazione, ha aperto la parola alla discussione. Non era affatto formale, solo un gruppo di ragazzi che parlavano apertamente di come si sentivano e immaginavano le loro possibilità. Corbin Strong era la loro migliore possibilità di successo nello sprint finale sul circuito di Nogaro, quindi gran parte delle discussioni ruotavano intorno a lui.

Il primo punto all’ordine del giorno era il piano alimentare. (Credito immagine: Josh Croxton) Poco dopo, Verbrugghe ha preso la parola. Lo schermo televisivo nella parte anteriore dell’autobus è diventato il punto focale dell’attenzione dei ciclisti, sul quale venivano mostrati i momenti salienti della giornata. Non c’erano discorsi motivazionali o entusiasmanti per preparare i corridori alla giornata, erano solo fatti e cifre, intervallati da occasionali scambi di opinioni. Verbrugghe ha iniziato presentando il profilo del percorso e il piano alimentare. Tre zone di rifornimento attendevano i corridori, tutte nella seconda metà della gara, quindi è stato detto loro che fino a quel punto avrebbero dovuto prendere tutto il necessario dalla macchina.

I corridori ‘Leader’ della tappa odierna erano principalmente velocisti. (Credito immagine: Josh Croxton) La successiva diapositiva della presentazione, intitolata “Leading Team”, si è concentrata sulla competizione. Adam Yates e Tadej Pogačar sono stati citati come i contendenti principali, ma gli altri sette posti erano riservati ai velocisti. Fabio Jakobsen (Soudal-QuickStep), Sam Welsford (DSM Firmenich) e Caleb Ewan (Lotto DSTNY) sono stati tutti menzionati, così come i principali duetti di Jasper Stuyven con Mads Pedersen (Lidl-Trek), Danny van Poppel con Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe) e Mathieu Van der Poel con Jasper Philipsen (Alpecin Deceuninck). Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) è stato considerato tra gli “altri velocisti”, insieme a Phil Bauhaus, Biniam Girmay e Bryan Coquard.

Anche la parte sulla “strategia” è stata breve. (Credito immagine: Josh Croxton) Successivamente sono arrivati i punti salienti: la strategia per la giornata. Ogni ciclista aveva un ruolo specifico, e per Simon Clarke, Hugo Houle, Krists Neilands e Nick Schultz, quel ruolo consisteva nel “proteggere Mike [Woods] e Dylan [Teuns]. Sono i corridori protetti, che devono conservare le energie per il giorno successivo e il “sogno giallo”. Forte era il velocista del giorno, e a Boivin spettava il compito di supportarlo. Sono state anche evidenziate le strade strette e le aree potenzialmente ventose, accompagnate da promemoria su dove avrebbero raggiunto lungo il percorso e istruzioni di base come “proteggere i leader” o “rimanere tra i primi 20”.

Sono state mostrate immagini, profili delle salite e punti chiave, mentre Verbrugghe segnalava i maggiori pericoli. (Credito immagine: Josh Croxton) Le diapositive successive si sono concentrate su ciascuno di questi punti, con immagini tratte da Google Street View, oltre a una breve menzione dell’unica salita classificata della giornata. Da lì, Verbrugghe si è spostato sugli ultimi 5 km. Con il senno di poi, era l’unico pezzo che contava davvero. La tappa si è svolta a un ritmo moderato di 37 km/h. La frequenza cardiaca di Tom Pidcock era in media di 99 battiti al minuto e c’era ben poco in termini di azione fino alla lotta per la posizione alla fine. Gli ultimi 5 km erano dove si sarebbe scatenata l’azione, quindi era naturalmente lì che Verbrugghe ha dedicato la maggior parte del suo tempo.

Ogni curva del circuito di Nogaro è stata illustrata. (Credito immagine: Josh Croxton) Dopo che Verbrugghe ha illustrato ai ciclisti ogni curva del circuito di Nogaro, Corbin Strong ha sottolineato che, nonostante fosse un ampio tracciato automobilistico, credeva comunque che ci sarebbe stata una certa frenata nelle curve. Guillaume Boivin ha fatto gesti pesanti mentre spiegava che voleva molte comunicazioni dal giovane Corbin Strong durante gli arrivi in volata. Alla fine, un paziente Houle ha alzato la mano per 30 secondi e ha dato il via a un interessante dibattito sull’aumento della comunicazione nella fase finale. Il debuttante del Tour Strong ha risposto, dicendo che era preoccupato che urlare alla radio aggiungesse stress a una situazione già stressante, ma l’esperto Boivin è intervenuto, spiegando che se qualcuno sta urlando alla radio quando è rilassato a 20 km dalla fine, allora lo stressera, ma alla fine è concentrato e già stressato, quindi parlare di più non può che aiutare. Quando la conversazione si è conclusa in modo naturale, i corridori si sono alzati in piedi e il mio tempo come “mosca sul muro” è giunto al termine. È stata un’opportunità affascinante ascoltare, ma con un semplice traguardo pianeggiante e solo una possibilità esterna di vitt