A 15 anni dal debutto al Giro d’Italia adornato dai colori del Team Highroad in Sicilia, Mark Cavendish si schiera per la sesta volta in gara in Abruzzo questo fine settimana, il suo obiettivo nelle prossime tre settimane è semplice ma anche di numeri, così come sarà al Tour de France di luglio.
L’uomo di Manx ama vincere e vuole conquistare la sua 17a vittoria di tappa in carriera al Giro d’Italia.
Nel corso degli anni, Cavendish ha vinto in diverse parti d’Italia, in 11 delle 20 regioni; da Catanzaro e Napoli nel sud a Milano e Cittadella nel nord – oltre a una tappa a testa alla Grande Partenza di Danimarca e Ungheria.
C’è solo un’opportunità per portare il totale a 12 – l’ultima tappa a Roma – ma Cavendish avrà la possibilità di vincere di nuovo in Abruzzo nella tappa 2 di domenica, 12 anni dopo la sua vittoria su Francisco Ventoso e Alessandro Petacchi a Teramo.
Allora, Highroad ha inseguito l’attaccante in ritardo David Millar appena fuori dall’ultimo chilometro, con Cavendish che ha superato il detentore della maglia rossa Petacchi a 100 metri dalla linea sulla corsa in salita fino al traguardo. Spera in un risultato simile in una delle otto possibili tappe sprint offerte alla gara di quest’anno.
“Il Giro d’Italia è una corsa che mi piace e ha un posto speciale nel mio cuore”, ha detto Cavendish giovedì dopo un primo giro di allenamento sulla costa adriatica.
“La natura del percorso lo rende imprevedibile per quante opportunità di sprint ci sono, ma non vedo l’ora di provare ad aggiungere alle mie 16 vittorie di tappa.
“Non vedo l’ora del mio primo Grand Tour con l’Astana Qazaqstan. Ovviamente non abbiamo una squadra focalizzata sullo sprint come molte altre. Ma abbiamo una squadra molto forte per la caccia alle vittorie di tappa nei 21 giorni. E , ovviamente, un buon mix di talento ed esperienza per ottenere il massimo e divertirsi in gara”.
Al Giro di quest’anno, invece di dar battaglia a nomi come Petacchi, Erik Zabel e Tyler Farrar – come aveva fatto per 10 delle sue 15 vittorie – Cavendish scatterà contro una nuova generazione tra cui Kaden Groves e Alberto Dainese, oltre a big nomi tra cui Fernando Gaviria e Mads Pedersen.
A differenza dei suoi anni con Highroad e QuickStep, tuttavia, Cavendish non avrà un vantaggio completo questo maggio, con Cees Bol e Martin Laas – apparentemente ingaggiati per lavorare per lui negli sprint – non in gara e apparentemente concentrati sulla Giro di Francia.
Invece, la squadra, che finora ne ha prese solo tre in questa stagione, è costruita per cercare vittorie su terreni diversi grazie allo scalatore Joe Dombrowski e al veterano pugile Luis León Sánchez.
“Avere una squadra non concentrata esclusivamente sugli sprint allevia leggermente la pressione dalle mie spalle, anche se ovviamente ho fame di provare a vincere”, ha detto Cavendish.
“Anche se non abbiamo un treno, so di avere la fiducia della mia squadra intorno a me nei giorni di calma e farò tutto il possibile per supportare i miei compagni di squadra nelle altre tappe”.
Il vantaggio di Cavendish al Giro è stato interrotto da un malore patito al Tour de Romandie che lo ha messo fuori gara il secondo giorno.
Lui ei suoi compagni di squadra dell’Astana sono finora riusciti a evitare il numero crescente di casi di COVID-19 che si sono diffusi nel gruppo nelle ultime settimane. Tuttavia, Cavendish ha affermato che la sua malattia al Romandie non è stata troppo punitiva.
“Come un’alta percentuale del gruppo e del mondo in generale, rimanere in salute continua a essere qualcosa a cui dobbiamo prestare particolare attenzione”, ha affermato. “Ho avuto un paio di malattie quest’anno, ma fortunatamente niente di troppo grave.
“Perdere giorni di allenamento o di gara non è mai l’ideale, ma cercherò sempre di sfruttare al meglio dove sono”.
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Martina Voletti 
Luca Sarletti 
Michele Mossali