Tre anni dopo l’ultima partecipazione al Giro d’Italia, il velocista australiano Michael Matthews è tornato, guidando la formazione Jayco-AlUla a La Corsa Rosa.
Il 32enne sarà alla ricerca di vittorie di tappa al Grand Tour, mentre il nuovo acquisto Eddie Dunbar guida le ambizioni di classifica generale della squadra dopo un nono posto al recente Tour de Romandie.
Matthews ha iniziato al Giro tre volte in passato, vincendo in maglia rosa a Montecassino nel 2014 e Sestri Levante nel 2015 dopo che la squadra australiana aveva trionfato nella cronometro a squadre di apertura. Ha anche iniziato il Giro 2020 ritardato dalla pandemia, mentre correva con il Team Sunweb, ma è stato costretto a ritirarsi dopo nove tappe a seguito di un test COVID-19 positivo.
“Sono già passati tre anni dall’ultima volta che ho corso il Giro e quindi sono molto felice di tornare su una corsa che mi ha dato tante soddisfazioni in passato, avendo vinto tappe e indossato la maglia rosa nel 2014 e nel 2015 Il Giro d’Italia è ovviamente una gara enorme per noi ed è sempre bello essere in fila per un evento così prestigioso”, ha detto Matthews.
Matthews deve ancora assaporare la vittoria in questa stagione, anche se è salito sul podio ai campionati nazionali australiani e su una tappa del Tour Down Under. In quest’ultima ha vinto anche la classifica a punti.
La sua campagna primaverile è stata spiazzata da un positivo al COVID-19 alla vigilia di Milan-Sanremo. Un mese dopo il suo ultimo appuntamento agonistico al Giro delle Fiandre, è tornato a correre all’Eschborn-Francoforte di lunedì in preparazione del Giro.
“Sono ansioso di tornare a correre”, ha detto. “Finora ho avuto un po’ di montagne russe di una stagione dopo un incidente al Giro delle Fiandre e dovendo riprendermi da quello e anche essere costretto a fermarmi per un po’ a causa di COVID. Ora mi sento bene e come se tutto fosse di nuovo in pista.
“Il corso di quest’anno è molto impegnativo, ma ci saranno alcune buone opportunità per me per le vittorie di tappa e abbiamo una squadra ben equilibrata ed esperta. È davvero motivante avere un calendario leggermente diverso quest’anno e tornare a questo grande Gran Premio Tour.”
A Dunbar, che si è trasferito a Jayco-AlUla durante l’inverno dopo un periodo di quattro anni alla Ineos Grenadiers, la squadra possiede un potenziale candidato per la top 10 a Roma. L’irlandese non ha corso un Grand Tour da quando ha debuttato al Giro nel 2019.
Il 26enne è arrivato 22esimo quattro anni fa e sembra in buona forma in vista della Grande Partenza, scalando tra i più forti corridori in gara sull’arrivo in vetta di Thyon 2000 a Romandie.
Oltre a Matthews e Dunbar, Jayco porta con sé lo specialista della fuga italiana Alessandro De Marchi, il campione nazionale italiano Filippo Zana e il vincitore della tappa di apertura 2017 Lukas Pöstlberger. Michael Hepburn, Callum Scotson e il debuttante Campbell Stewart per completare la formazione della squadra.
“Come sempre, siamo molto motivati a recarci in Italia per il Giro d’Italia”, ha dichiarato il direttore sportivo del team David McPartland. “Abbiamo avuto molti successi al Giro negli anni e ne stiamo pianificando altri anche per l’edizione di quest’anno.
“È un percorso che ha tutto, tanti chilometri di cronometro, sia pianeggianti che montuosi, poi alcune tappe pianeggianti, molte tappe intermedie che possono andare in entrambe le direzioni, lunghi e duri arrivi in cima alle Dolomiti e una spettacolare ultima tappa a Roma per avvolgetelo.
“Stiamo portando una squadra completa capitanata da Matthews che sarà affiancata da corridori esperti. La squadra è completata dai due giovani corridori Stewart e Zana e infine da Dunbar che sarà al Giro per le tappe di montagna e le nostre ambizioni di classifica generale .”
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