Il team Jayco-Alula ha tenuto la presentazione della squadra ad Adelaide alla vigilia del Tour Down Under, mettendo in evidenza le proprie radici e il DNA australiani e indicando le proprie intenzioni di dare il via al 2023 e al nuovo triennio di ciclismo WorldTour con i primi successi e un bottino di Punti classifica UCI nella gara di casa.
Jayco-Alula erano una delle sei squadre coinvolte nella battaglia per evitare la retrocessione dal WorldTour nel 2022 e non vogliono trovarsi in una posizione simile in futuro. Il proprietario del team Gerry Ryan ha promesso di finanziare il team per altri tre anni, con il suo marchio di camper Jayco che sostituirà la sua società BikeExchange come title sponsor per la 12a stagione del team ai massimi livelli.
La destinazione turistica dell’Arabia Saudita AlUla è diventata il secondo title sponsor per condividere l’onere finanziario, con Giant l’importante sponsor di biciclette per il secondo anno.
Gerry Ryan lo ha ammesso Notizie sul ciclismo ad Adelaide che Jayco-AlUla non ha il budget per competere con i super team e quindi vincere il Tour de France, ma sono ambiziosi mentre inizia un nuovo capitolo per la squadra.
“Forse abbiamo la squadra più forte che abbiamo avuto negli ultimi tre o quattro anni”, ha detto Ryan durante la presentazione della squadra.
“Una squadra è tutta una questione di persone. Se ti circondi delle persone giuste, che hanno la passione per quello che fanno, il successo arriverà. È sempre difficile vincere, quindi dovremmo fare tesoro di ogni vittoria, grande o piccola, sia nella squadra maschile che in quella femminile. Sono tutti importanti.”
La sponsorizzazione extra ha permesso al team di rafforzare il suo pilota e il suo staff per il 2023, con il direttore sportivo di lunga data Matt White che è entrato nel ruolo di Head of Performance sia nella squadra maschile che in quella femminile.
Michael Matthews e Simon Yates hanno esteso i loro contratti nel corso del 2022 e sono di nuovo i leader naturali della squadra nel 2023.
Matthews ha confermato il suo talento vincendo una tappa al Tour de France e andandoci vicino in diverse altre occasioni. Condurrà nuovamente Jayco-AlUla nelle classiche e negli sprint, mentre Yates tornerà al Tour de France, puntando forse alla classifica generale e puntando decisamente sulle tappe. Dylan Groenwegen rimane il velocista di punta della squadra, garantendo virtualmente un bottino di vittorie.
Jayco-AlUla ha cambiato un terzo del proprio elenco per il 2023 poiché ha utilizzato i finanziamenti confermati per ricostruire per il futuro. Dieci corridori sono passati e dieci nuovi corridori sono saliti a bordo. Sono rimasti sette australiani, tra cui il velocista Kaden Groves, Damien Howson e Alex Edmondson, con il velocista di 22 anni Blake Quick, Chris Harper di Jumbo-Visma e Rudy Porter i nuovi arrivi australiani. La squadra è più internazionale ma parla ancora con un accento australiano e gareggia ancora con spavalderia australiana.
Eddie Dunbar è stato un acquisto chiave da Ineos Grenadiers e probabilmente guiderà Jayco-AlUla al Giro d’Italia e in alcune gare a tappe di una settimana. Anche il campione nazionale italiano Filippo Zana ha un notevole potenziale per le corse a tappe, mentre i veterani Alessandro De Marchi, Lukas Pöstlberger e Zdenek Stybar apportano esperienza e qualità al roster.
Il team manager Brent Copeland è cautamente ottimista per il 2023 dopo il successo del team nel 2022.
“Abbiamo molti obiettivi per il 2023. Abbiamo avuto un 2022 di successo con 22 vittorie e vittorie di tappa in tutti e tre i Grandi Giri. Non molte squadre riescono a raggiungere questo obiettivo in questi giorni “, ha sottolineato Copeland.
“Abbiamo il roster per avere di nuovo una stagione di successo. Una vittoria nelle classiche sarebbe speciale e saremmo contenti di altre vittorie di tappa del Grand Tour e di un bottino simile di 22 vittorie.
Mirando a una vittoria casalinga al Tour Down Under
Il Tour Down Under è sempre importante per Jayco-AlUla. È la loro gara di “casa” del WorldTour ed è importante per Gerry Ryan, gli sponsor e il morale della squadra di inizio stagione. Un bottino di punti UCI eleverebbe immediatamente la squadra nella nuova corsa a punti WorldTour. Tutti nel team sono felici che il Tour Down Under sia tornato dopo un’assenza forzata di due anni per il COVID-19.
Ecco perché Matthews è tornato al Tour Down Under dopo dieci anni di assenza concentrandosi sulla preparazione per le classiche di primavera, e perché Simon Yates è arrivato in Australia dieci giorni prima della gara per prepararsi ad Adelaide Hills.
Il team sta accuratamente evitando di aggiungere ulteriore pressione sulle proprie spalle, ma è ampiamente previsto che entrambi siano contendenti generali.
Matthews potrebbe anche vincere la cronometro del prologo martedì, mentre Yates ha la capacità di scalare per essere lì se la gara diventa selettiva nelle Adelaide Hills e soprattutto nella decisiva tappa finale di Mount Lofty, che ha oltre 3000 metri di dislivello in soli 112 km di corsa.
Il loro punto debole potrebbero essere le alte temperature previste per le prime fasi, ma il caldo creerà anche una gara più tranquilla e controllata per tutti.
“È un onore tornare dopo molti anni di assenza e voglio dire, fare le mie cose all’estero e poi tornare e ricevere ancora un enorme supporto sul ciglio delle strade dai fan australiani”, ha detto Matthews dopo essere arrivato terzo all’australiano campionati nazionali.
“Quest’anno vogliamo cambiare un po’ le cose dopo molti anni di COVID-19 e non essere in grado di viaggiare e gli eventi non si svolgono. Ma ora è a tutto gas, quindi siamo di nuovo qui con tutte le armi ardente».
Un picco di inizio stagione potrebbe compromettere la forma di Matthew per le classiche e le possibilità di Yates nelle gare a tappe primaverili, ma andare all-in per il Tour Down Under è un rischio calcolato che Jayco-Alula ha deciso di correre.
Sono saggi a farlo. La vittoria assoluta e forse anche Matthews e Yates sul podio finale sarebbero uguali o addirittura più grandi della vittoria di una tappa al Tour de France e sarebbero il miglior modo possibile per iniziare il 2023.
Altre trame da seguire nel 2023
Dylan Groenwegen darà ancora una volta a Jayco-AlUla una presenza importante negli arrivi in volata. L’olandese è stato un acquisto a sorpresa per il 2022, ma ha vinto sette sprint, inclusa la terza tappa del Tour de France e due tappe del Saudi Tour, che sicuramente hanno contribuito a garantire AlUla come title sponsor per il 2023.
La vittoria di Groenewegen al Tour è stata la prima dopo la terribile caduta di Fabio Jakobsen al Tour de Pologne e ha segnato il suo ritorno ai massimi livelli. Ci sono sempre meno opportunità per i velocisti, ma Groenwegen ne coglierà sicuramente alcune nel 2023.
Eddie Dunbar è una firma intelligente di Jayco-AlUla e mostra che hanno speso saggiamente i fondi che avevano. L’irlandese stava cercando le opportunità che i suoi talenti meritano, ma ha avuto poche possibilità con Ineos Grenadiers.
Il suo successo alla corsa a tappe della Settimana Internazionale Coppi e Bartali è stato un’indicazione della sua abilità ed è adatto ad altre corse a tappe collinari del WorldTour. Dunbar ha corso solo un Grand Tour e nessuno si aspetta che possa sfidare Remco Evenepoel al Giro d’Italia, ma non c’è motivo per cui non possa finire tra i primi cinque della classifica generale.
Ogni squadra di successo ha un nucleo esperto e affidabile e Jayco-AlUla è stato saggio a ingaggiare Zdenek Stybar, Lukas Pöstlberger e Alessandro De Marchi per il 2023. Tutti e tre potrebbero aver superato il loro meglio, ma come gli australiani Luke Durbridge e Michael Hepburn, sono ancora motivati , professionali e pronti a condividere le loro conoscenze con i loro compagni di squadra più giovani.
Il roster di Jayco-AlUla include una serie di corridori interessanti che possono cogliere le opportunità quando si presentano, come il campione nazionale italiano Filippo Zana, l’ex campione italiano a cronometro Matteo Sobrero, lo statunitense Lawson Craddock, Luka Mezgec, Tsgabu Grmay dell’Etiopia e il nuovo criterium australiano campione nazionale Kelland O’Brien.
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