‘Stavo per rimanere senza benzina’ – Hindley rimane il terzo uomo del Tour de France sul Grand Colombier

“C’est la vie, eh”, disse Jai Hindley una volta che iniziò a scaldarsi fuori dall’autobus Bora-Hansgrohe a Culoz, dopo essere sceso dal traguardo della tappa 13 del Tour de France in cima al Grand Colombier. Tadej Pogačar e Jonas Vingegaard continuano ad essere in una classe a parte rispetto a tutti gli altri, ma Hindley rimane saldamente al terzo posto nella gara. L’australiano ha limitato i danni meglio degli altri in montagna, mantenendo il terzo posto assoluto prima dell’ingresso della gara nelle Alpi.

Il tratto di 17 km fino al traguardo è stata l’unica salita classificata della tappa di venerdì nel Giura, e l’arrivo in vetta ha confermato la stessa verità di ogni altra montagna di questa gara, ovvero che Pogačar e Vingegaard sono in una classe a parte. Quando Pogačar e Vingegaard hanno affrontato gli ultimi 600 metri, Hindley non è riuscito a seguirli, ma ha limitato i danni al meglio delle sue possibilità. Si è classificato sesto sulla linea del traguardo, 1:05 dietro il fuggitivo Michał Kwiatkowski e 15 secondi dietro l’inarrestabile Pogačar.

Nella classifica generale, è ora distante 2:51 dalla maglia gialla di Vingegaard, ma mantiene ancora il terzo posto e ha ora un vantaggio di quasi due minuti su Carlos Rodríguez. “Oggi è stata una tappa più breve e abbastanza dura. L’ultima parte della salita è stata molto veloce e anche piuttosto pazza con tutti i fan del giorno della Bastiglia”, ha detto Hindley. “Mi sento bene e sono felice di dedicare un po’ di tempo ai ragazzi che sono dietro di me, ma sfortunatamente ho perso un po’ di tempo rispetto ai ragazzi davanti”.

Mentre Hindley si avvicinava all’autobus della sua squadra, un membro dello staff di Bora-Hansgrohe ha mostrato il telefono per mostrargli l’attuale classifica generale rivista, anche se l’australiano aveva già una buona idea della situazione della corsa dalla sua posizione sulla strada. Negli ultimi 600 metri di salita, ha visto Pogačar e Vingegaard superare le sue possibilità, ma sapeva di aver guadagnato tempo su tutti gli altri contendenti al podio, tranne Tom Pidcock. “Pogačar è piuttosto esplosivo su un finale del genere, quindi quando ha attaccato, ho dato il massimo fino alla linea del traguardo e ho fatto tutto il possibile”, ha detto Hindley. “Ero senza energie alla fine, le gambe non giravano più, è stato abbastanza difficile.”

Hindley, vincitore del Giro d’Italia dello scorso anno dopo essere arrivato secondo assoluto nel 2020, sta affrontando il suo primo Tour e la gara è già stata arricchita da una vittoria di tappa in solitaria a Laruns e da un giorno con la maglia gialla. Ha perso la maglia contro Vingegaard il giorno successivo a Cauterets, ma è difficile considerare questo primo Tour come altro che un successo.

Durante tutto l’anno, Pogačar e Vingegaard sono stati i favoriti per vincere questa gara. Hindley, dal canto suo, si sta dimostrando all’altezza delle aspettative, dimostrando di essere il migliore tra gli altri concorrenti. “Penso che sia stato come ogni altro Grande Giro, fatto di alti e bassi, momenti difficili, ma anche momenti positivi”, ha detto. “Questo è il mio primo Tour e mi sto davvero divertendo: l’atmosfera e le corse sono incredibili. È davvero un livello superiore e sono molto felice di essere qui.”

L’arrivo in vetta al Le Grand Colombier è stato solo l’inizio di una serie di tappe di montagna mentre il Tour entra nelle Alpi sabato con una tappa impegnativa a Morzine. Mentre la tappa di venerdì è stata tatticamente semplice, una sfida sul Grand Colombier, la tappa 14 presenta scelte strategiche più complesse, con i Col de Cou, Col du Feu, Col de la Ramaz e Col de Joux Plane nel menù prima del tuffo finale.

“Penso che domani sarà di nuovo molto difficile, forse simile a ieri, con una grande lotta per la fuga”, ha detto Hindley, che ha effettuato la ricognizione delle tappe alpine prima del Tour, compresa la prova di domenica a Saint Gervais-Mont Blanc. “Il fine settimana che ci attende è davvero impegnativo. Ho guardato la tappa 15 un paio di settimane fa, sarà una bella sfida.”

Prima di salire sull’autobus Bora-Hansgrohe, Hindley ha anche pensato al suo amico e collega ciclista dell’Australia occidentale Connor Lambert, tragicamente ucciso dopo essere stato investito da un camionista in Belgio questa settimana. “Ho perso un caro amico della Western Australia, è sempre nei miei pensieri”, ha detto Hindley. “Il mio pensiero va a lui e a tutte le persone che sono a casa e alla sua famiglia. Non è facile correre ogni giorno dopo aver perso un compagno in quel modo. È davvero difficile.”