Analisi di Philippa York: Vingegaard, Pogacar e la sfida senza margine di errore al Tour de France

“Omne trium perfectum. Tutto ciò che viene in tre è perfetto,” questo era il motto di ASO quando ha programmato il percorso del Tour de France 2023. I loro sogni sembrano diventare realtà. Lo slogan della seconda settimana, da Clermont-Ferrand a Saint Gervais, era stato pensato in tre tappe per coloro che non erano interessati alla vittoria assoluta e tre tappe di montagna per coloro che lo erano. Sembrava piuttosto semplice, in realtà, per coloro che rientravano nella seconda categoria: dovevano solo stare al riparo dal vento il più possibile, evitare qualsiasi tipo di incidente e non rimanere intrappolati nelle falle mentre la fatica si faceva sentire sulle gambe di tutti. Tattiche abbastanza semplici per il Team Jumbo-Visma e il Team UAE Emirates, che potevano sedersi e osservare le liti per le tappe e occasionalmente prendere il controllo temporaneo se le circostanze richiedevano massima attenzione.

Diverse cose sono diventate chiare al secondo giorno di riposo del Tour de France. Innanzitutto, Jasper Philipsen aveva praticamente cucito addosso la maglia a pois, a meno di incidenti. L’Alpecin-Deceuninck si stava occupando di lui in modo perfetto e stava scalando abbastanza bene da ridurre i distacchi. La classifica della maglia a pois e la classifica a squadre erano tutt’altro che decise, con Neilson Powless sostituito dal vivace Giulio Ciccone ora che le salite si facevano più lunghe, mentre il Team Jumbo-Visma tornava in testa alla classifica generale dopo una breve pausa da Bahrain Victorious e Ineos s Grenadiers. Le cose sembravano complicate per entrambe le squadre, ma dopo le vittorie di tappa di Pello Bilbao, Wout Poels, Michal Kwiatkowski e Carlos Rodriguez, entrambe le squadre avevano molta meno pressione in vista dell’ultima settimana.

La battaglia per la maglia gialla sarà un duello tra Jonas Vingegaard e Tadej Pogačar. Qualsiasi altro ciclista sembrava essere stato escluso, poiché i due grandi colpi decollavano ogni volta. Sono così vicini che la sfida riguarda solamente i bonus dei secondi. L’arrivo in vetta al Grand Colombier nella tappa 13 ha dato il tono, con il Team UAE Emirates che ha lavorato tutto il giorno per preparare Pogačar alla vittoria e riuscendo a guadagnare otto secondi, ma il Jumbo-Visma ha osservato attentamente i loro rivali e non si è scomposto. Hanno risparmiato energie per un assalto vendicativo il giorno successivo, quando le ripide salite del Col de Joux Plane sembravano più adatte alla maglia gialla che, in teoria, avrebbe dovuto prendere i bonus in cima e contrattaccare sia mentalmente che fisicamente. Eppure, il modo in cui Pogačar ha messo sotto pressione il danese su un terreno teoricamente meno favorevole per lui era una cosa classica, così come il confronto vicino alla linea del traguardo mentre si contendevano la posizione negli ultimi metri dell’ascesa.

La terza tappa di montagna consecutiva di domenica, l’ultima prima del giorno di riposo, è stata un’altra battaglia in cui, in un momento, era in vantaggio il Jumbo-Visma, mentre l’UAE Team Emirates attaccava subito dopo e improvvisamente tutto cambiava ancora. La suspense sta crescendo senza segni di cedimento da entrambi i lati. Dieci secondi non sono né qui né là, e entrambi i corridori lo sanno bene. Un errore, un momento di esitazione o distrazione, e l’altro pilota si getterà sulla vittoria. Non potremmo chiedere una competizione migliore.

Come sempre, ci sono gare affascinanti nella battaglia per la maglia gialla. L’ascesa di Carlos Rodriguez come leader dell’Ineos Grenadiers dà alla squadra un ruolo da giocare mentre, come l’anno scorso, osservano i primi due che lottano a distanza. Il team britannico dovrà gestire con attenzione il calo di forma di Tom Pidcock, così come il Bora-Hansgrohe ora che Jai Hindley sta affrontando le conseguenze di una caduta. Entrambi sono stati coinvolti nella lotta Pogačar-Vingegaard la scorsa settimana, ma quest’anno non sono al loro livello.

La battaglia per il terzo gradino del podio finale sarà una sottotrama al di fuori della rivalità tra i due principali contendenti, mentre i super gregari Adam Yates e Sepp Kuss scalano ogni giorno la classifica di montagna e forse metteranno alla prova Rodriguez e Hindley. Fino ad ora, il ruolo dell’americano è stato più difensivo, poiché il Jumbo-Visma assume una posizione protettiva contro l’aggressione di Pogačar. Ma questo potrebbe non essere il caso nell’ultima settimana. Adam Yates è stato costantemente brillante fin dall’inizio e continua ad essere il luogotenente che promuove le divisioni più dannose nel gruppo di testa. La differenza rispetto al suo periodo all’Ineos Grenadiers non potrebbe essere più evidente, visto che sembra motivato molto di più negli Emirati Arabi Uniti al servizio di Pogačar rispetto a quando era un designato leader. Tuttavia, suo fratello gemello Simon sta galleggiando indietro.

Infine, vorrei parlare di Wout Van Aert. Gli è stata concessa una certa libertà dai doveri di squadra per cercare di vincere una tappa, ma finora non è riuscito a farlo. In parte questo è dovuto alla sua reputazione, che fa sì che gli altri corridori nella fuga siano riluttanti a fare anche metà del lavoro svolto da lui, ma c’è anche la sensazione che stia prendendo un po’ troppo sul personale lo scontro fisico e mentale tra Jumbo-Visma ed Emirates Arabi Uniti. Mentre Vingegaard riesce a controllare le sue emozioni, l’ex vincitore della maglia verde mostra segni di frustrazione. È comprensibile, anche se persino la squadra Cofidis ha vinto due tappe senza ancora vincere una sua tappa.