Adam Yates (UAE Team Emirates) è salito in solitaria alla vittoria nell’arrivo in vetta della quarta tappa del Tour de Romandie a Thyon 2000, correndo verso il comando della classifica generale.
Il pilota britannico ha avuto libero sfogo per attaccare negli ultimi chilometri della montagna di 2000 metri dopo che il compagno di squadra e leader della corsa Juan Ayuso è sceso a 8 km dal traguardo. È saltato da un gruppo di testa d’élite a 4 km dalla fine mentre cercava di recuperare un distacco di 12 secondi dal nuovo leader della corsa virtuale Matteo Jorgenson (Movistar).
Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) è stato l’uomo più forte all’inseguimento di Yates, andando da solo nell’inseguimento, mentre Jorgenson ha cercato di limitare le sue perdite alla testa di un gruppo più piccolo più indietro.
Il danno è stato fatto, tuttavia, e Yates ha tagliato il traguardo con 21 secondi di vantaggio su Jorgenson al quinto posto per prendere la maglia gialla in vista dell’ultima tappa di domenica. Pinot è arrivato secondo a sette secondi di ritardo, mentre Damiano Caruso (Bahrain Victorious) ha completato il podio a 19 secondi.
“È stata davvero una buona prestazione da parte della squadra”, ha detto Yates dopo la tappa. “Abbiamo detto fin dall’inizio che avremmo cercato di aiutare Ayuso a mantenere la maglia il più a lungo possibile. Si è davvero guadagnato il diritto di indossarla negli ultimi due giorni dopo un grave infortunio, quindi abbiamo fatto tutto il possibile per aiutare lui.
“Ha già detto lui stesso che sta ancora tornando in forma, quindi quando mi ha dato il via libera, ho provato e ho spinto fino in fondo. Una grande prestazione da parte della squadra e sono molto felice.
“Come ho detto, [Ayuso] è un ragazzo giovane e un talento così grande. Di sicuro vincerà alcune grandi gare in futuro. Mi ha detto a circa 6 km dalla fine, ‘Adam, puoi provare a vincere’, e da quel momento in poi ho fatto del mio meglio per vincere.
“Per tutta la settimana abbiamo guidato molto bene. Manca ancora un giorno, quindi speriamo di resistere domani. È semplicemente bello vincere. Ho avuto un po’ di sfortuna nelle ultime due gare – ho avuto una grande sono caduto in Catalogna e ho avuto un po’ di tempo libero per riprendermi e prepararmi di nuovo ed eccoci qui. Super felice”.
La penultima tappa del Tour de Romandie ha portato il gruppo alla tappa regina della corsa e all’arrivo in vetta Hors Categorié di Thyon 2000 (20,9 km al 7,6%), dove si sarebbe sicuramente decisa la vittoria assoluta.
La battaglia per la fuga ha infuriato fin dall’inizio della giornata, con la corsa in gran parte pianeggiante fino alla seconda salita della giornata ad Anzère (14,6 km al 6,9%) che ha visto 10 uomini alla fine passare in testa alla corsa.
L’UAE Team Emirates ha controllato il ritmo del gruppo per il leader della corsa Juan Ayuso, mentre il vincitore del prologo Josef Cerny (Soudal-QuickStep) è stato raggiunto in testa da Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck), Lawson Craddock, Chris Juul-Jensen (Jayco-AlUla) e Thomas De Gendt (Lotto-Dstny), tra gli altri.
Anche il leader del KOM Julien Bernard (Trek-Segafredo) si è mosso e ha debitamente raccolto il massimo dei punti nella prima salita di terza categoria, così come Anzère e la successiva salita a Lens poco dopo.
Quando i corridori hanno toccato il terreno pianeggiante verso la metà della tappa, la pausa era arrivata a tre minuti lungo la strada, con gli Emirati Arabi Uniti che mantenevano il controllo in vista delle ultime due salite della giornata.
Quando i corridori hanno raggiunto il test di prima categoria a Suen (14 km al 6,6%) a poco meno di 60 km dal traguardo, la pausa era di 3:30, mentre anche Groupama-FDJ ha iniziato a contribuire al lavoro nel gruppo.
Sulla salita stessa, nel frattempo, un aumento del ritmo ha visto Bernard, Hermans e altri tre scendere per lasciare cinque uomini davanti in cima: Craddock, Juul-Jensen, De Gendt, Cerny e Ben Zwiehoff (Bora-Hansgrohe) . De Gendt ha guidato la mossa sopra le righe, con il gruppo che si è chiuso entro due minuti.
Durante la discesa, Harold Tejada ha attaccato dal gruppo mentre il suo compagno di squadra dell’Astana Qazaqstan Andrea Garofoli si è ritirato dalla fuga. Tuttavia, non ce l’avrebbero fatta alla salita finale, con il gruppo che li ha spazzati via di nuovo a 23 km dalla fine.
Alla base della salita verso Thyon 2000, il gruppo è tornato a 1:40 in contropiede mentre Juul-Jensen, Zwiehoff e De Gendt si sono allontanati in testa. Nel gruppo, lo scalatore israeliano-Premier Tech Michael Woods è stato sfortunato a scendere dopo essersi scontrato con un altro corridore poco prima dell’inizio della salita.
Juul-Jensen è andato in testa a 17 km dalla fine, mentre più indietro le mosse e le contromosse continuavano ad arrivare anche se il gruppo si avvicinava a meno di un minuto. Tuttavia, gli attacchi non sarebbero andati a buon fine, poiché il gruppo ha raggiunto la presa a 12 km dalla fine mentre Jayco-AlUla ha assunto il lavoro in testa.
I corridori si sono allontanati dal gruppo man mano che il ritmo elevato continuava verso la vetta, e quando DSM ha preso il ritmo di Romain Bardet negli ultimi 10 km, è stata fatta una vera selezione.
A 8 km dalla fine è stato eliminato il leader della corsa Ayuso, il giovane spagnolo non ancora al top della forma alla sua prima gara della stagione. Il secondo classificato Matteo Jorgenson (Movistar) e il quinto Adam Yates e il suo compagno di squadra UAE Team Emirates Rafał Majka sono rimasti nel gruppo di testa, insieme a Bardet e al suo compagno di squadra Max Poole, Damiano Caruso (Bahrain Victorious), Thibaut Pinot (Groupama -FDJ) anche Simon Carr (EF Education-EasyPost), Cian Uijtdebroeks (Bora-Hansgrohe) e Eddie Dunbar (Jayco-AlUla).
Bardet ha dato il via all’attacco a 7 km dalla fine con un paio di mosse, anche se né lui né Carr sono riusciti a liberarsi con le loro accelerazioni. Dunbar, Jorghenson e poi Bardet hanno nuovamente tentato di scappare mentre i corridori percorrevano gli ultimi 5 km, con quelle mosse che provocavano divisioni nel gruppo.
Yates ha preso il comando dirigendosi negli ultimi 4 km, allontanandosi da Bardet, Jorgenson e Poole mentre Caruso, Pinot e Uijtdebroeks hanno lottato per tornare al trio di inseguitori. Il gruppo non è riuscito a eguagliare il ritmo di Yates, tuttavia, poiché il britannico ha aperto un distacco di nove secondi dirigendosi verso gli ultimi 3 km della salita. Pinot ha sferrato un suo attacco decisivo un chilometro dopo, lasciando dietro di sé il resto degli inseguitori con una feroce accelerazione.
Tornando all’inseguimento, Jorghenson ha aperto la strada cercando di limitare il vantaggio di Yates, con 12 secondi di differenza all’inizio della giornata, mentre Pinot si è lanciato in un inseguimento solitario. Yates ha avuto troppo per il francese e Jorghenson, invece, è rimasto lontano per festeggiare la sua seconda vittoria stagionale.
