Dopo un’altra notte fin troppo breve a Morzine, era già (o finalmente, dipende da…) il momento di chiudere questa gara eccezionale che è la Haute Route. Ma prima di tagliare il traguardo, era ancora necessario collegare la stazione savoiarda alla città di Ginevra. E come ogni giorno, è un lungo susseguirsi di passaggi quello che ci attende lungo i 140 km del percorso… Con l’obiettivo di mantenere il mio posto tra i primi 40, la motivazione era ancora molto presente anche se le forze mancavano seriamente!
Una doppia serie di passaggi per iniziare
Dopo un ultimo risveglio alle 5 del mattino, ho inghiottito velocemente la mia colazione in silenzio per non svegliare gli altri occupanti del camper. Sentivo salire la tensione, perché anche se era l’ultima tappa, sapevo che avrei sofferto ancora sui piccoli passi sabaudi…
Prendo posto sulla linea di partenza a Morzine sotto gli occhi di Julien, ancora una volta all’alba per accompagnarmi. Ero ancora una volta moderatamente piazzato, ma non mi sono preoccupato visto che la partenza è stata neutralizzata per alcuni chilometri.
Il nostro gruppo è quindi partito a passo moderato su una falsa piana in salita, che mi ha permesso di rientrare agli avamposti senza fare troppa fatica. Ero già concentrato perché la sequenza Col de l’Encrenaz, Col de la Ramaz che ci aspettava non sarebbe stata facile da gestire. E infatti, dal dato vero inizio, l’accelerazione è stata vivace!
Le prime piste della giornata sono apparse sotto le nostre ruote e abbiamo dovuto andare a tutto gas! Ho trovato rapidamente il mio ritmo, ma mi sentivo davvero incollato alla strada. Il mio cuore non si alzava più, avevo difficoltà a orientarmi su questa stradina stretta che si snodava attraverso la foresta. Stavo cercando di ottimizzare i miei colpi di pedale, perché questa tappa essendo cronometrata per tutta la sua lunghezza, era importante non prendere una scheggia…
La vetta è stata raggiunta velocemente e ho avuto la sensazione di essere oltre i 50th quadrato. Ho quindi intrapreso una discesa tecnica e su una strada sconnessa, con un pilotaggio aggressivo ma relativamente attento. Sarebbe stato un peccato passare in secondo piano così vicino al traguardo.
Senza aver davvero avuto il tempo di recuperare, abbiamo proseguito con il Col de la Ramaz. Mi sono ritrovato piantato ai piedi, che aveva percentuali alte, e sono stato superato da quelli che avevo raccolto in discesa. Il morale ha preso un colpo ma ho lottato con la mia moto per mantenere una parvenza di ritmo.
Il pendio si addolciva seriamente in vetta, anche se avevo appena preso le ruote di un gruppo di dieci uomini. Ma non appena le percentuali sono diventate di nuovo più serie, ho lasciato andare, senza forze. Ho passato la vetta a una trentina di secondi buoni dietro a questo gruppo, con l’obiettivo di riprenderli in discesa…
Una valle difficile prima di un colpo!
Il tempo di inghiottire un gel in cima, mi sono buttato di nuovo completamente nella discesa. Questo non era molto tecnico e dovevi pedalare per guadagnare velocità. Tuttavia, ho rapidamente raggiunto il gruppo target, prendendo le ruote per alcuni secondi per respirare. Tuttavia, non potevo negare la mia natura e ho preso il comando del gruppo per concatenare le curve un po’ più velocemente.
Dopo questi pochi minuti di guida ad alta velocità, la valle è stata raggiunta e il nostro gruppo è stato ricostituito. Ho colto l’occasione per fare rifornimento di nuovo, perché le gambe non c’erano ancora. Lo avrei pagato pochi minuti dopo…
Mentre gli stint si susseguivano a buon ritmo, mi sentivo come se fossi già quasi al limite del mio ingegno e vedevo con una visione offuscata dei lunghi falsi bemolli che apparivano davanti a noi. Nonostante la buona volontà del mondo, ho dovuto risolvermi a lasciarmi scappare le mie compagne di viaggio, compresa la leader della classifica femminile che sembrava chiudere la settimana molto meglio di me!
Mi sono ritrovato ancora una volta perso nella pampa, a lottare da solo con la mia bici per andare avanti a tutti i costi, il più velocemente possibile.
Due corridori inglesi che avevano lasciato il gruppo prima di me mi riportarono indietro, ma dovetti lasciarli partire dopo due minuti. Che calvario!
Ho oscillato da solo in cima a questo piccolo passo non quotato, poi ho approfittato di una leggera discesa per recuperare. La testa ha iniziato a vacillare mentre mi avvicinavo a una parte relativamente piatta, che era l’approccio al 3th salita di giornata, il Col de Feu. Con soli 3 chilometri di salita, questo piccolo passo non faceva paura. È però di fronte a una vera e propria parete che mi sono ritrovato all’uscita di una piccola frazione e stranamente le alte percentuali offerte da questa breve salita mi hanno messo le ali.
Trovo subito un buon ritmo e riprendo i due inglesi che mi avevano sorpassato a valle. Sudavo copiosamente e trovavo un certo piacere nel grande sforzo che stavo producendo. La salita è stata rapidamente inghiottita, soprattutto perché in cima ci aspettava una stazione di rifornimento. Ho fatto una pausa veloce lì per riempire i barattoli, poi sono ripartito per attaccare la fine del palco.
Due ultime salite ondulate ma estenuanti
La discesa del Col de Feu è stata relativamente breve, permettendo ad alcuni corridori che erano a disagio con questo esercizio di riprendersi, ma questa felicità è stata di breve durata. Raggiunto il piede, ci si è presentato l’ultimo valico ufficiale di questa Haute Route des Alpes. Ancora una volta, gli 8 km al 6,3% del Col de Cou non erano da temere. Ma con quasi 900 km nelle gambe in una settimana, le sensazioni non erano più le stesse, era ora di farla finita!
Stavo attaccando questo passaggio con grande motivazione, nascondendo la mia pelle per rimanere in contatto con i corridori che mi accompagnavano. Sono riuscito questa volta a seguire il ritmo, attingendo dal profondo delle mie riserve, pensando alla mia famiglia che mi aspettava al traguardo. Questi 8 chilometri mi sono sembrati infiniti, ho attraversato la vetta con sollievo e mi sono tuffato direttamente nella discesa.
Questo era relativamente breve e poco ripido, costringendoci a pedalare per guadagnare velocità. Non mi sono proprio ripreso, poi il nostro gruppo ricostituito ha attaccato ancora una volta la valle su un falso piano, salendo verso il villaggio di Saxel. Ci stavamo godendo delle bellissime viste sul Lago di Ginevra, ma non avevo davvero la testa per ammirare il paesaggio…
I miei compagni di viaggio incatenati staffette sempre più sostenuti, ho dovuto lavorare per tenere le ruote e partecipare al progresso collettivo. Ma questa giornata non è stata decisamente la mia e, ancora una volta, mi sono trovata costretta a mollare la presa ritrovandomi sola in quest’ultima salita.
Ho raccolto un gruppo di ciclisti verso la vetta, poi ho attaccato la discesa con la speranza di rivedere i miei vecchi compagni di viaggio. Ho premuto con tutte le mie forze sui pedali, scattato ancora dopo ogni tornante, ma questa discesa anche molto ondulata non mi ha permesso di tappare il buco creatosi nella salita precedente.
Così da solo mi sono avvicinato all’ultimo tratto della Haute Route, le mani sul manubrio per pedalare il più velocemente possibile, ma di buon umore con la sgradevole impressione di perdere tempo prezioso.
E non intendevo così bene! Quando pensavo di aver finito con le salite, un ultimo dosso è apparso davanti a me all’ansa di una curva. Allo stesso tempo, ho sentito un gruppo che tornava verso di me e mi ha dato l’obiettivo di non essere sorpassato in quest’ultima salita. È stata una perdita di tempo, una dozzina di uomini sono tornati facilmente da me, e ho anche avuto qualche difficoltà a salire sulle ruote!
Ho stretto i denti un’ultima volta sulla scia di quei pochi furiosi che avevano fretta di farla finita. Per fortuna la vetta è stata raggiunta e ci attendeva una bellissima discesa. Stavolta non correvo rischi, un po’ abbattuto da questa tappa che immaginavo più a mio vantaggio… Il traguardo ci aspettava in fondo alla discesa, in un magnifico paesino dove tante famiglie si era dato appuntamento.
Ho ripreso conoscenza per qualche minuto, poi sono ripartito con Mickaël, il simpatico corridore danese con cui avevo condiviso tanti chilometri durante la settimana. Ci siamo scambiati le nostre impressioni sulla corsa durante i pochi chilometri che ci hanno portato a Yvoire, ultima tappa della giornata.
Ho attraversato l’arco d’arrivo mano nella mano con Michaël, con un sentimento di intensa gioia nel ritrovare i miei cari. Ho avuto un piccolo problema a realizzare ciò che avevo appena realizzato, ma ero davvero soddisfatto di averlo fatto. L’intensa stanchezza accumulata in pochi giorni cominciava a pesarmi pesantemente sulle spalle…
Dopo un meritato buon hamburger, ho consultato i risultati che mi hanno portato a un deludente 55th posto, che mi ha riportato al 41° posto assoluto, 3h41 dietro al grande vincitore Nicolas Roux. Se la delusione della tappa di giornata era presente, ero comunque ampiamente soddisfatto della settimana, essendo stato ampiamente raggiunto l’obiettivo di entrare nella top 50.
All’inizio del pomeriggio, tutti i corridori sono stati invitati a risalire in sella per raggiungere Ginevra in un convoglio. Gli ultimi 45 minuti della Haute Route Alpes 2017 sono stati gustosi, ma devo ammettere che non vedevo l’ora di tagliare il traguardo finale. Una grande folla ci aspettava anche sulle rive del Lago di Ginevra, per passare un’ultima volta sotto l’arco che segnava l’arrivo finale.
Era già ora di trovare il camper e tornare a nord, i vincoli professionali l’uno dell’altro ci costringevano a saltare l’ultima serata… Basti dire che ho dormito bene al ritorno!