Juan Ayuso sta facendo un rapido lavoro sulla ricostruzione della sua forma di gara al Tour de Romandie, salendo già sul podio solo nel suo terzo giorno di gara dell’anno poiché ha mostrato un piccolo accenno di essere ostacolato dal suo inizio di stagione ritardato o dall’infortunio che lo ha causato .
La sei giorni di gara Swiss WorldTour è iniziata con un prologo, dove Ayuso è arrivato 13°, ben posizionato tra i contendenti della classifica generale al suo ritorno in gara dopo che una sospetta nevralgia gli aveva colpito un tendine nella parte inferiore della gamba. Il corridore dell’UAE Team Emirates è poi andato all’arrivo tra il gruppo principale della prima tappa, che è iniziata con alcune salite ma è tornata tutti insieme per un arrivo in volata nelle ultime fasi pianeggianti.
Tuttavia, è stato un campo molto più frammentato nella seconda tappa di giovedì, con attacchi da un gruppo di testa ridotto a circa 60 – con Ayuso tra gli aggressori – che hanno attraversato gli ultimi chilometri. Eppure tutto si è ridotto a uno sprint in salita tra il gruppo ridotto a La Chaux-de-Fonds e mentre Ayuso era in testa a lottare per le ruote la velocità di Ethan Hayter, combinata con un perfetto posizionamento dietro un forte vantaggio, ha dato agli Ineos Grenadiers pilota un vantaggio troppo grande per essere superato.
“Ho fatto del mio meglio e ho cercato di ottenere la vittoria, ma non sono riuscito a recuperare Hayter nello sprint”, ha detto Ayuso. “La squadra era forte e quando diamo il massimo dobbiamo essere contenti”.
Il secondo posto nella seconda tappa ha portato Ayuso al quarto posto assoluto, staccando il leader della corsa Hayter di soli 11 secondi. Anche i compagni di squadra di Ayuso Finn Fisher-Black e Simon Yates, entrati in gara come leader designato della squadra, sono tra i primi 20 con Fisher-Black nono a 17 secondi e Yates 17esimo a 24 secondi.
Il Tour de Romandie ora si dirige verso due tappe che saranno probabilmente fondamentali per il GC. La prima è una cronometro di 18,8 km intervallata da una leggera salita e poi da una corsa in gran parte in discesa negli ultimi cinque chilometri. Dopodiché è in montagna, con il vincitore assoluto che probabilmente sarà in cima all’arrivo in vetta di Thyon 2000. La gara si dirige a Ginevra per completare i sei giorni di gare di sabato e quello che sembra destinato a essere un significativo fine stagione esordio per Ayuso.
“Penso di aver sofferto un po’ di più ieri per il mio infortunio”, ha detto Ayuso a Eurosport in un’intervista post-tappa.
“Oggi mi sento molto meglio, quindi sono contento che le cose stiano migliorando giorno dopo giorno, ma sento ancora che la mia forma non è lì. Ho dovuto soffrire molto per superare le salite e questo non mi preoccupa molto perché arriverà con il tempo”.
E il tempo è qualcosa che il ventenne ha dalla sua parte poiché la Vuelta a España – dove l’anno scorso è arrivato terzo ed è diventato il più giovane a salire sul podio di sempre al Grand Tour spagnolo – è stata a lungo indicata come uno dei principali obiettivi del 2023.
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