Mathieu van der Poel ha un’aria rilassata e abbronzata mentre si accomoda al bar dell’hotel e centro sportivo Syncrosfera, in Spagna, dove ha soggiornato per percorrere i chilometri asciutti di novembre.
I periodi difficili e la stanchezza mentale accumulata nella seconda metà della sua stagione agonistica 2022 sono ormai alle spalle e l’atleta guarda alla sua campagna di ciclocross e al nuovo anno.
Si potrebbe riassumere la stagione di Van der Poel come una stagione a metà. Nonostante il ritardo nella partenza a causa di un problema alla schiena, le vittorie e i podi sono arrivati subito in primavera. Tuttavia, la seconda metà della stagione non è stata altrettanto tranquilla, con un’uscita anticipata dal Tour de France e un Campionato del Mondo pieno di polemiche.
Tornando indietro di qualche mese, Van der Poel si è messo in luce con un podio alla Milano San Remo, seguito dalla vittoria alla Dwars door Vlaanderen e da una seconda vittoria al Giro delle Fiandre. Il mese successivo ha ottenuto una vittoria di tappa al suo debutto al Giro d’Italia e una partecipazione di tre giorni al Giro d’Italia. maglia rosa.
Si tratta sicuramente di una serie di risultati di gara magnifici per qualsiasi corridore, ma Van der Poel può essere solo moderatamente soddisfatto della sua annata.
“Penso che sia stata una stagione strana, ma non così negativa”, racconta Van der Poel. Cyclingnews.
“Dovrebbe essere un po’ meglio ma sono comunque abbastanza soddisfatto, soddisfatto di alcune belle vittorie”.
Van der Poel deve aver voluto di più dalla seconda parte della sua stagione. Le delusioni del Tour e dei Mondiali hanno senza dubbio aumentato la motivazione per raggiungere i suoi grandi obiettivi nel 2023, a partire da alcune gare di ciclocross e dai Campionati del Mondo di Hoogerheide all’inizio di febbraio.
“Mi sono allenato duramente per raggiungere un livello decente nel ciclocross”, ha detto. “Il mio periodo migliore deve arrivare con i Mondiali: è il mio obiettivo principale di questa stagione”.
Van der Poel è uno dei pochi corridori della sua epoca o di qualsiasi altra epoca ciclistica a combinare e competere al massimo in più discipline. Sostiene che correre su strada, nel ciclocross e in mountain bike contribuisce alla sua freschezza mentale e spera di poter gareggiare di più in mountain bike quest’anno.
“Mi manca molto la mountain bike durante l’estate, ma penso anche di aver avuto una delle mie migliori stagioni su strada mentre facevo mountain bike”, ha detto.
“Spero di fare qualche gara di mountain bike quest’anno e sicuramente l’anno successivo per prepararmi alle Olimpiadi di Parigi”.
Non manca un accenno all’amore per la mountain bike da discesa che gli è stata regalata da Canyon e al fatto di non poterla usare di più, soprattutto sulla pista da discesa di Livigno dove va ad allenarsi.
Con un’agenda già così fitta di impegni, è sempre più difficile evadere per quei momenti di svago.
“Con l’aumento del carico di allenamento, non si ha più voglia di prendere la bici da discesa nei giorni di riposo. Si preferisce semplicemente riposare e prepararsi per l’allenamento”.
In gara contro Van Aert e Pogačar
Dopo la stagione di ciclocross, le classiche di primavera sono una grande motivazione per Van der Poel. Già doppio vincitore al Fiandre, questa primavera potrebbe facilmente entrare nell’esclusivo club dei tripli vincitori e non sarebbe assurdo immaginare che alla fine della sua carriera deterrà il record assoluto di vittorie.
“Le classiche sono sempre importanti, soprattutto il Fiandre. Mi sta molto a cuore e amo molto questa corsa”, ha detto l’olandese che vive nella regione belga delle Fiandre.
“In futuro spero di vincere anche la Roubaix, ma non è una corsa facile da fare. Vedremo”.
C’è anche la consapevolezza di quanto sia difficile vincere a livello WorldTour. Van der Poel ha fatto sembrare le cose senza sforzo a volte, entusiasmando i fan con il suo stile di corsa senza domani.
Ma suggerisce di aver dovuto modificare questo stile di corsa – che in passato è stato criticato da alcuni – a favore di un approccio leggermente più conservativo.
“È sempre più difficile fare attacchi stupidi, perché il livello è molto alto. Non porta da nessuna parte”, ha dichiarato Van der Poel a Cyclingnews.
“C’è stato un grande cambiamento, abbiamo iniziato a correre prima. Se si butta via la potenza è quasi impossibile vincere la gara”.
Due corridori che si sono scontrati più volte con Van der Poel nelle ultime stagioni sono Wout Van Aert e Tadej Pogačar: il primo è un vecchio nemico del ciclocross e delle classiche, mentre il secondo ha fatto un debutto strepitoso al Fiandre questa primavera.
Entrambi sono rivali, ma Van der Poel non li porta in cattiva luce e sembra divertirsi a misurarsi con i migliori della sua generazione.
“Cerchiamo sempre di batterci a vicenda, ma c’è sempre rispetto. Cerco di avere rispetto per ogni corridore”, ha detto.
“La nuova generazione si diverte a guidare le nostre moto e a cercare di vincere, ma ci va bene anche se non succede”.
È anche difficile parlare delle gare più importanti del mondo senza menzionare la presenza di Pogačar e quanto ha già ottenuto. La visione filosofica di Van der Poel sembra estendersi anche alla competizione contro l’apparentemente affabile sloveno e cita il loro scontro al Fiandre dello scorso anno, dove Pogačar ha quasi staccato l’olandese sulla salita finale del Paterberg.
“Mi piace correre con lui, ho un buon rapporto con lui”, ha detto Van der Poel.
“È stato solo un bene per il ciclismo la sua presenza alla De Ronde, è un talento eccezionale”.
Concorda sul fatto che, come lui, Pogačar e Van Aert amano gareggiare in modo onesto ed esplosivo, anche se spiega che bisogna prima lavorare per la condizione per essere in grado di fare le cose in bicicletta che lui fa sembrare così facili.
“La maggior parte delle persone dimentica che per farlo servono le gambe”, ha detto Van der Poel.
“Credo che tutti vogliano pedalare in modo esplosivo e attaccare da lontano, ma prima di tutto servono le gambe per farlo”.