Gennaio è un mese odioso per quelli di noi nell’emisfero settentrionale. Fa freddo, è buio, è umido, non hai più le indulgenze del periodo festivo da aspettarti e la primavera può sembrare molto lontana. Posso capire perché così tanti di noi cercano di prenotare una vacanza in bicicletta in questo periodo dell’anno; ottenere qualcosa nel calendario, qualcosa da guardare al futuro.
Dove vai allora? Per quelli di noi nel Regno Unito, potresti pensare a Maiorca, alla Spagna orientale, alla Toscana o alle Alpi. Sempre in un posto caldo, da qualche parte a sud, da qualche parte lontano. Sicuramente in tutti questi luoghi si può fare un giro fantastico, ma con esso arriva lo stress dei viaggi internazionali, esacerbato ulteriormente se porti con te una bicicletta, oltre a un’impronta di carbonio molto maggiore.
Se stai cercando di scappare in bicicletta ma non hai voglia di andare all’estero, ci sono molte destinazioni di guida di livello mondiale in tutto il Regno Unito. Quello che segue non è un elenco esaustivo, ma piuttosto quelli in cui ho avuto la fortuna di vivere o in cui ho cavalcato molto nel corso degli anni. Sfortunatamente, questo esclude l’Irlanda del Nord, quindi mi scuso in anticipo per questo, ma dove possibile ho incluso le mie foto. Se stai leggendo questo al di fuori del Regno Unito, questi dovrebbero essere nella tua lista dei risultati, e dovresti anche dare un’occhiata al nostro elenco delle migliori custodie da viaggio per bici e ai nostri migliori consigli per viaggiare con una bicicletta.
Cornovaglia
La Cornovaglia è dove sono cresciuto e credo che sia il posto migliore per andare in bicicletta in Inghilterra, se non nel Regno Unito nel suo insieme. C’è un detto quaggiù che le miglia della Cornovaglia valgono 1,5 volte ovunque, non perché sia benedetto da colline gigantesche e maestose, ma più a causa di come viene consegnata l’elevazione. A parte alcuni tratti di pista ciclabile pianeggianti e adatti alle famiglie, non c’è un momento di pianura, e soprattutto sulle strade costiere si presentano ripetute brevi salite molto ripide dentro e fuori da bellissimi paesini.
Ho fatto 120 km al giorno sulle Alpi, sul Col d’Iseran, e posso fare un percorso costiero in Cornovaglia di lunghezza equivalente con più dislivello. Se riesci a sopportare l’arrampicata, però, sarai trattato con alcuni dei panorami più belli. Costa frastagliata, vegetazione trasandata, una brezza marina per liberare i polmoni e un grande pasticcio per pranzo (Ann’s Pasties down the Lizard è il posto dove andare). Le strade non sono però le più ben tenute, quindi monta un po’ di gomma più larga e ti divertirai molto di più.
Il gravel riding è forse meno invitante se non ci sei abituato. Ci sono sicuramente percorsi fuoristrada lunghi e sostenuti (vedi la West Kernow Way per cominciare), ma possono essere rocciosi e tecnici, specialmente sul sentiero costiero.
Un consiglio sarebbe quello di cercare di venire al di fuori dell’alta stagione delle vacanze; la rete stradale della contea è notoriamente mal attrezzata per far fronte al volume di turisti che ogni estate scendono nelle città di mare, e niente rovina una discesa costiera come dover frenare bruscamente perché due persone in SUV non riescono a sorpassarsi su una strada a corsia unica.
La Nuova Foresta
La New Forest è davvero un paradiso per il freddo gravel riding. Il parco nazionale più giovane e più piccolo del Regno Unito è attraversato da una miriade di piste di ghiaia ondulate. Nessuno di loro è eccessivamente roccioso o tecnico, la maggior parte è largo e ben graduato. Non ci sono salite selvagge di cui vantarsi, anche se i punti più alti regalano panorami meravigliosi, ma per me la New Forest non è un posto dove andare a caccia di KOM.
I borghi da cartolina, i pony in libertà e altri animali selvatici e il terreno stesso creano ciò che è meglio descritto come “vibrazioni rilassanti”. Vacci piano, fai una vera vacanza, vai a pranzare in un grande pub e poi pedala da qualche altra parte bucolica. Anche i tratti stradali sono molto freddi, a patto che non ci si trovi su una delle principali arterie stradali, ma non è proprio un posto che direi fosse una destinazione stradale privilegiata.
Procurati degli pneumatici grandi, compra una borsa da bar alla moda, un caffè e un panino da The Woods Cyclery a Lyndhurst e divertiti a trovarti in oltre 200 miglia quadrate di foresta. Come dice Billy Joel:
“Rallenta, bambino pazzo. Stacca il telefono e sparisci per un po’. Va tutto bene, puoi permetterti di perdere un giorno o due”
Le Valli dello Yorkshire
Se il gravel pootling rilassato non fa per te, allora che ne dici di guidare nell’unico posto nel Regno Unito ad aver avuto la sua corsa a tappe UCI dedicata? il Giro dello Yorkshire? Uno dei miei ricordi ciclistici preferiti è seduto al sole a metà della salita Cow and Calf (o il Col du Ilkley Moor come credo che l’ASO abbia insistito nel chiamarlo), urlando a Greg van Avermaet e ai suoi compatrioti.
Ho vissuto a Leeds per la maggior parte di un decennio e ci sono abbastanza strade e salite fantastiche da giustificare un articolo a parte. La mia lista dei successi personali per le migliori salite sarebbe Langbar, Cow and Calf, Chevin (sia la strada principale che la vecchia strada sono eccellenti), Norwood e Greenhow. La corsa è un mondo lontano dall’inesorabile breve saliscendi della Cornovaglia, ma le salite non sono così lunghe come negli altopiani scozzesi e ci sono molte valli fluviali da percorrere per un po’ di tregua.
Guida su strada dura, ma comunque gratificante, con viste eccellenti e anche ottimi pub. Prova a fare una sosta in un bar a Bolton Abbey in una giornata di sole e incontrerai un intero gruppo di biciclette appoggiate fuori e, se decidi di rimanere a Leeds, prendi una pinta per me al Kirkstall Bridge Inn .
Se stai davvero cercando una giornata impegnativa, appena a sud delle Yorkshire Dales c’è Halifax, sede della cosa più vicina al Giro delle Fiandre fuori dal Belgio. Salite acciottolate, ripide e unte, attraverso città ricche di patrimonio industriale. Avvia Shibden Wall e guarda come vai; diventano solo più difficili.
Il distretto del Lago
Una mecca per gli escursionisti, gli amanti della natura, i fan di Beatrix Potter e per coloro che intraprendono il Fred Whitton, anche i ciclisti. Se questo sostenitore del calendario sportivo del Regno Unito è ancora il più difficile là fuori (risposte su una cartolina) l’intero percorso è certamente estremamente impegnativo. Lunghe, allungate e ripide, le famose salite su Honnister et al sono dei veri e propri zappatori di gambe, e la propensione per il parco nazionale ad essere umido e ventoso aumenta la sfida se sbagli il tempismo.
I laghi centrali e meridionali sono le zone più famose, intorno ad Ambleside, Windermere e Kendal. Non puoi davvero sbagliare qui, anche se le strade saranno più trafficate in alta stagione e anche il gravel riding, anch’esso eccezionale, sarà più pieno di escursionisti e camminatori.
Più a nord vai, più è probabile che tu abbia il posto tutto per te, su strada o fuoristrada. Il massiccio dello Skiddaw a nord di Keswick ha delle strade meravigliose e la ghiaia che sale oltre Whitewater Dash e scende a Mosedale è probabilmente il mio tratto preferito di guida fuoristrada nella nazione. È difficile andare a mente, preparati a fare un’escursione in bicicletta a volte. In tutta onestà, è meglio servito da una mountain bike, quindi porta i tuoi pneumatici più grandi, ma l’ho visto fare su una bici da ciclocross.
Se ti piace anche il cibo, la Cumbria ha anche più stelle Michelin di qualsiasi altra contea fuori Londra, anche se ti consiglio di toglierti la Lycra prima di arrivare a cena! Cucina raffinata a parte, proprio come le valli dello Yorkshire, non sei mai troppo lontano da un pub decente per mangiare bene, e se sei un fan di una nuotata selvaggia ci sono più opzioni di quante tu possa scuotere un bastoncino per rinfrescarti deviazioni.
Scozia nordoccidentale
Sono consapevole che come sempre in una delle migliori liste del Regno Unito ci sono molte più opzioni inglesi rispetto a quelle delle altre nazioni. Sto scrivendo questo per esperienza, piuttosto che rigurgitare ciò che viene detto nelle guide di viaggio, e come tale, è leggermente limitante nella portata, ma mi sento più genuino in termini di raccomandazioni.
La Scozia nordoccidentale, con cui intendo la costa occidentale e le isole che iniziano con Skye e si dirigono verso nord, offrono il paesaggio più spettacolare che si possa desiderare su due ruote. Non posso parlare per la ghiaia, ma i tratti stradali sono remoti, imponenti e assolutamente beati. I servizi sono pochi e lontani tra loro, ma esistono, e ciò che sacrifichi nelle normali sacche di civiltà lo ottieni più che tornare in lunghi periodi di bella solitudine.
Il modo più semplice per vedere il meglio dell’estremo nord della nazione è fare un’inclinazione alla North Coast 500. Il percorso è facile da navigare, ben servito anche per i viaggi in bicicletta con negozi e alloggi, e grazie alla migliore destra della Scozia -to-roaming, il campeggio lungo il percorso è molto più semplice se si desidera fare il bikepacking. L’unico altro vero traffico è costituito da altre biciclette, camper e supercar – non diversamente dall’esperienza di Josh nelle Alpi svizzere – che è un’esperienza un po’ strana se non altro.
Allo stesso modo, anche la corsa su Skye è sbalorditiva e, sebbene non faccia parte del percorso NC500, vale la pena visitarla di per sé. Tuttavia è la più frequentata delle isole. Un avvertimento per tutto questo è fare attenzione ad affrontare i moscerini e venire preparati.
I Brecon Beacon
Mio padre veniva dai bacini carboniferi del Galles del Sud, e vivendo a Bristol per tre anni, l’estremità bassa e bitorzoluta del Galles era la destinazione ideale per una giornata davvero importante. I Brecon Beacons sono anche sede di una rivendicazione sul titolo dello sport più duro del Regno Unito (il Dragon Ride, in questo caso), quindi c’è molta ispirazione lì per la guida.
La gamma di colline est-ovest offre una dualità di carattere su entrambi i fianchi. A sud, c’è il cuore industriale del Galles, le innumerevoli città minerarie a cui purtroppo è stato tolto il loro scopo. A nord si ha un paesaggio più rurale, campi ondulati e villaggi non fondati sull’estrazione dell’oro nero. Se vuoi vedere entrambi, ti consiglio di superare la salita da Llangynidr a Ebbw Vale. A nord, anche il percorso da Crickhowell a Brecon, non sulla strada principale, è incantevole.
Come da Halifax alle Yorkshire Dales, un po’ più a est c’è la Wye Valley. Questa è una crociera davvero deliziosa se la inizi a Monmouth. Dirigendoti a sud, ti fai strada lungo il confine, passando regolarmente dall’Inghilterra al Galles e viceversa. È il miglior tipo di guida dolce, ma la strada non è così piccola, quindi non aspettarti che non ci sia traffico. Ottimo anche per uno sforzo a tutto campo se ti sono rimaste delle gambe.
