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Juan Ayuso ha ben chiare le sue ambizioni per il Giro d’Italia: il giovane spagnolo punta a ottenere un piazzamento tra i primi tre, e forse anche di più, mentre guida il UAE Team Emirates-XRG nella Corsa Rosa.
Il compagno di squadra di Ayuso, Tadej Pogačar, è riuscito a conquistare il Giro al suo primo tentativo lo scorso anno, e in un’intervista approfondita con la Gazzetta dello Sport, il 22enne Ayuso ha affermato che un piazzamento diverso dal podio sarebbe "un passo indietro".
Ayuso ha citato anche il connazionale Alberto Contador, l’ultima vittoria spagnola in un Grande Giro risalente al 2015, come uno dei suoi idoli, dicendo che El Pistolero è un esempio da seguire.
Ayuso è stato battuto da Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) alla Volta a Catalunya e i due sono attesi a sfidarsi nuovamente al Giro d’Italia nella più grande battaglia per la generale del 2025. Ayuso ha superato di poco il sloveno al traguardo del La Molina, ma Roglič ha riconquistato la leadership grazie a un attacco devastante nell’ultima tappa a Montjuïc, a Barcellona.
Tuttavia, le vittorie di inizio stagione di Ayuso al Trofeo Laigueglia e al Tirreno-Adriatico suggeriscono che il 22enne sta compiendo rapidi progressi nella gerarchia del ciclismo. Dopo aver chiuso terzo alla Vuelta 2022, diventando il più giovane corridore di sempre a salire sul podio del suo Grande Giro, Ayuso si sente pronto a concentrarsi sul Giro.
"Correre il Giro era un’idea che avevo già l’anno scorso, ma la mia squadra ha deciso che avrei dovuto partecipare al Tour, quindi c’era poco da discutere", ha dichiarato Ayuso alla Gazzetta dello Sport.
"Ora che ho partecipato al Tour e alla Vuelta due volte, il Giro è diventato un obiettivo ancora più grande per me. Volevo farlo, e anche prima di conoscere il percorso esatto del 2025, avevo già in mente questo obiettivo."
Ayuso ha spiegato che vincere il Giro Next Gen nel 2021, insieme al fatto di aver vissuto in Italia per sei mesi e di aver corso con il team Colpack Continental per metà stagione, sono stati passaggi fondamentali nella sua carriera. Questo è stato ulteriormente motivo per puntare alla versione professionistica dello stesso evento nel 2025.
Interrogato direttamente se considererebbe un fallimento non vincere, come ha fatto Pogačar al suo primo tentativo, Ayuso è stato categorico.
"No," ha risposto. "Ma allo stesso tempo, non dico neppure che sarei felice con un piazzamento sul podio. Sarebbe una delusione non finire tra i primi tre, perché lo considererei un passo indietro."
Riguardo al percorso del Giro 2025, ha riconosciuto che la corsa è molto impegnativa alla fine, ma ha avvertito che, nonostante la difficile terza settimana, l’inizio collinare rende complicato anche il primo segmento.
"È un percorso bellissimo e che si adatta a me," ha detto Ayuso.
"Sono anche convinto di avere i compagni di squadra più forti," tra cui Adam Yates, il cui ruolo nella strategia generale del UAE deve ancora essere chiarito, dopo che inizialmente si era programmato a gennaio che avrebbe lottato per il generale, insieme al suo giovane compagno.
Ayuso ha un contratto con l’UAE fino alla fine del 2028. Sebbene abbia avuto delle incomprensioni in passato con Pogačar e con gli obiettivi personali del sloveno, ha negato che correre nella stessa squadra di Pogačar, che è sotto contratto fino al 2030 con l’UAE, potrebbe limitare le sue possibilità future.
"Fino ad ora, nella squadra ho sempre avuto buone opportunità e libertà, tranne al Tour 2024 quando eravamo tutti per Tadej," ha spiegato Ayuso.
"È stato lo stesso nei mesi precedenti al Giro. Non è un rivale, ma un modello da seguire. Lo considero il Messi del ciclismo. Nell’ultimo Tour non sono riuscito ad aiutarlo, ma ne abbiamo parlato e abbiamo risolto tutto."
Tuttavia, riguardo ai suoi idoli da giovane corridore, Ayuso ha citato Alberto Contador, la cui vittoria intensa al Giro 2015 ha rappresentato un traguardo fondamentale nello sviluppo della sua carriera come ciclista.
"Ho cominciato a prendere sul serio il ciclismo nel 2015, quando Alberto sconfisse Fabio Aru e Mikel Landa. Ho dei vivi ricordi di come ha affrontato il Mortirolo. Tifavo per Alberto più che per Landa, ma penso anche che Landa, in testa al Giro con Soudal-QuickStep nel 2025 e che ha recentemente rinnovato il contratto con la squadra fino alla fine del 2026, sarà un nome chiave anche quest’anno."
Landa inizierà il suo ottavo Giro e il 22esimo Grande Giro venerdì, mentre Ayuso partecipa al suo primo Giro e solo al suo quarto Grande Giro, ma sembra destinato a raggiungere grandi traguardi.
Non si aspetta nulla di meno.
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