Juan Ayuso abbandona UAE Team Emirates-XRG: il clamoroso errore che ha stravolto il suo destino!
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Torniamo indietro di tre anni, precisamente al 1° settembre 2022: Juan Ayuso è sull’orlo della celebrità. Sta vivendo il suo esordio nelle Grandi Corse alla Vuelta a España, sulle strade di casa, e si trova al quinto posto nella classifica generale, posizione che migliorerà ulteriormente fino a conquistare il podio al suo primo tentativo, raggiungendo Madrid dieci giorni dopo.
All’età di 19 anni, Ayuso si afferma come il potenziale erede di Tadej Pogačar all’UAE Team Emirates, avendo già firmato un contratto fino al 2028, con la convinzione che il team potrà supportare la sua crescita.
Il 1° settembre 2025, cependant, l’accordo tra Ayuso e gli UAE si interrompe. La sua evoluzione come ciclista da Grand Tour ha subito un arresto e si è deciso di comune accordo di rescindere il contratto. Il motivo dichiarato, sia dal team che da Ayuso stesso, riguarda una “differenza di visione” riguardo al suo futuro.
Ayuso ha sempre manifestato l’intenzione di vincere un giorno il Tour de France, con il sogno di diventare il miglior ciclista al mondo. Attualmente, l’ostacolo principale nella sua corsa è rappresentato da Pogačar, suo compagno di squadra, che detiene entrambi quei titoli.
La leadership è difficile da conquistare all’UAE Team Emirates-XRG, con Pogačar che ha guadagnato il diritto di essere il leader, mentre altri come João Almeida e Isaac del Toro sono considerati meritevoli di supporto da parte del team. La “visione” di Ayuso deve essere quella di vedersi al centro del progetto, ma l’attuale squadra di stelle dell’UAE non gli consente di perseguire questo obiettivo.
Il Tour de France 2024 e l’inizio della fine
Il sogno di Ayuso di vincere il Tour de France sembra avviarsi nel 2024, quando sarebbe stato al via della corsa che da bambino seguiva da spettatore, ma anche in quell’occasione – partendo come gregario per Pogačar – è chiaro quale sia la sua ambizione per la competizione.
“È la corsa più importante del ciclismo e il mio sogno più grande,” ha affermato a Cyclingnews. “Il mio sogno è vincere il Tour un giorno. Ma correre il mio primo Tour in una squadra che lo vince sarebbe un buon inizio.”
La sua squadra ha effettivamente vinto la corsa, con Pogačar, ma Ayuso non ha potuto partecipare ai festeggiamenti a Nizza, costretto ad abbandonare per aver contratto il COVID-19. Prima di ciò, il suo debutto non era stato dei migliori, e aveva ricevuto critiche per la sua mancanza di lavoro di squadra.
Dopo soli quattro giorni di gara, le critiche si sono fatte sentire: Almeida si era scagliato contro di lui e i presenti erano sbigottiti dalla sua condotta al Col du Galibier. Il treno di supporto di UAE si era disunito, e Ayuso sembrava aver bisogno di essere stimolato prima di completare il suo turno a favore di Pogačar; se Almeida, con ambizioni simili, era riuscito a seguire le indicazioni, perché non poteva fare altrettanto lui?
Il risultato finale, che non ha influito sulla vittoria di Pogačar nella tappa verso Valloire, ha reso ancora più chiaro che Ayuso non era affatto al centro del progetto. Con Pogačar in gara, il suo sogno di animare il Tour vestendo il giallo sarebbe rimasto solo un sogno.
Alti e bassi nel 2025 portano a un’uscita anticipata
Ayuso ha ritrovato la sua forma nei primi tre mesi del 2025, tornando a emergere con vittorie al Faun Drôme Classic, Trofeo Laigueglia e Tirreno-Adriatico, prima di perdere di misura contro Primož Roglič alla Volta a Catalunya.
La sua combinazione di successi in corse di un giorno e a tappe lo ha portato al via del Giro d’Italia come uno dei potenziali leader dell’UAE Team Emirates-XRG, insieme a Adam Yates, anch’esso autorizzato a puntare alla classifica generale in Italia.
Già alla settima tappa, Ayuso era in ottima posizione: aveva appena conquistato la sua prima vittoria in un Grande Giro a Tagliacozzo e si era portato al secondo posto in classifica, a soli quattro secondi da Roglič. Era pronto per competere per la vittoria e stabilirsi come vincitore di Grand Tour.
Tuttavia, la sua fortuna è durata solo due giorni. La nona tappa, su un tratto di ghiaia, lo ha visto cadere, riaprirsi una ferita al ginocchio e perdere terreno a favore di Isaac del Toro, il suo compagno di squadra che, sorprendendo tutti, si è messo in tuta rosa, diventando il leader de facto dell’UAE.
Ayuso ha offerto supporto a Del Toro, ma alla sedicesima tappa, i suoi problemi si sono ripresentati, facendolo perdere posizioni e venire estromesso dalla classifica generale, mentre Del Toro, il nuovo favorito, guadagnava visibilità.
Un’ennesima disavventura, un morso di vespa, ha costretto Ayuso ad abbandonare la corsa il giorno successivo, il suo secondo DNF consecutivo in un Grande Giro. Sebbene il suo compagno non abbia vinto, cedendo la maglia rosa a Simon Yates all’ultimo giorno, Del Toro ha dimostrato di essere l’uomo del futuro per l’UAE. Non solo, ma ha anche conquistato il favore di Pogačar, ricevendo messaggi di supporto prima della tappa in ghiaia a Siena e un forte sostegno dopo aver concluso secondo a Roma.
Ayuso è passato da leader e potenziale vincitore del Giro a una posizione di terza, forse quarta scelta nel panorama della leadership dell’UAE, mentre Almeida continuava a impressionare con due ulteriori vittorie in gare di WorldTour in Svizzera e nel Paese Basco.
Nonostante sembra aver avuto una seconda chance alla Vuelta, dopo aver sostituito Pogačar nella lista di partenza, la sua avventura con l’UAE era già giunta al termine, con voci circolanti su un imminente addio e crescenti tensioni tra lui e Almeida, che cercavano, senza successo, di lavorare come co-leader.
Mentre Almeida è rapidamente diventato il fulcro per la classifica generale, Ayuso, che ha subito un importante distacco alla sesta tappa, ha dichiarato che la classifica generale in Spagna non era mai stato un suo obiettivo. Pochi giorni dopo, ha vinto in solitaria dopo una fuga, cercando di ignorare le critiche con la sua celebrazione.
“Tutto ciò che è negativo – pressioni, sfide – è un’opportunità per me per risorgere,” ha scritto sui social quella sera stessa. Solo tre giorni dopo, l’UAE ha annunciato che avrebbe lasciato il team e rescisso il suo contratto anticipatamente. Il progetto a lungo termine non ha funzionato e ora cercherà altrove.
Ha fatto bene a lasciare? È il momento giusto?
La storia dimostra che i ciclisti che hanno lasciato l’UAE negli ultimi cinque anni non tendono a fare meglio, con la maggior parte delle partenze recenti riguardanti corridori vicino al ritiro o che non hanno soddisfatto le aspettative del team.
L’eccezione che Ayuso potrebbe guardare è Jasper Philipsen, che ha lasciato l’UAE nel 2020 per unirsi all’Alpecin-Fenix, all’epoca una squadra ProTeam, a 22 anni, per diventare successivamente uno dei migliori sprinter del ciclismo.
La sua decisione di partire era dovuta al fatto che il team si stava orientando verso maggiori ambizioni di classifica generale, con Pogačar che si preparava a diventare la grande stella dopo aver vinto il suoprimo Tour de France in quella stagione. In cerca di un progetto più concentrato su sprint e classiche, Philipsen ha trovato la sua dimensione.
Ayuso, pur dimostrando di essere un valido contendente, ha sempre avuto ambizioni da scalatore di classe generale, col sogno di eccellere nei Grand Tour – l’UAE è senza dubbio una squadra d’élite nel settore, con solo Visma-Lease a Bike che può competere con loro in tempi recenti.
Ma, come evidenziato, ciò che Ayuso desidera è la leadership, un Tour de France da vincere, e di essere il fulcro di una squadra. L’UAE non gli avrebbe potuto garantire questo, almeno fino al ritiro di Pogačar, e anche allora, Almeida, 27 anni, e Del Toro, 21 anni, o altri emergenti potrebbero diventare il successore ufficiale del sloveno.
A 22 anni, avendo subito un evidente declino e trovandosi più in basso nella gerarchia, lasciare l’UAE sembra la scelta più logica per realizzare i propri obiettivi. Se sarà in grado di svilupparsi verso il suo potenziale e competere con i suoi ex compagni e Jonas Vingegaard in un nuovo team, è tutto da vedere; ma, una cosa è certa: non avrebbe mai trovato opportunità lavorando come domestico per l’UAE.
Inoltre, il tempo della sua partenza potrebbe essere ideale: se Lidl-Trek, come si vocifera, diventerà il suo nuovo team, egli andrà a rimpiazzare l’unico vuoto che manca e fornirà una stella delle classifiche generali sulla quale costruire il loro budget crescente.
Mads Pedersen è il loro uomo per le classiche, Mathias Vacek è pronto per il futuro e Jonathan Milan ha già vinto stage al Tour de France; nonostante le impressioni di scalatori come Mattias Skjelmose e Giulio Ciccone, Ayuso porterebbe le ambizioni di Lidl-Trek a un nuovo livello, ambendo a vincere.
Nonostante ciò, il suo atteggiamento e la sua apparente riluttanza a lavorare come parte di un team hanno ostacolato la sua carriera. Ayuso dovrà dimostrare che il problema era l’UAE e non lui, se desidera diventare la stella che aspira a essere – il ciclismo è, dopo tutto, uno sport di squadra.
La fiducia dei domestici si guadagna e dovrà dimostrare che, è possibile superare i fallimenti passati, magari iniziando con il sostenere Almeida nella sua sfida per la classifica generale alla Vuelta – a differenza di quanto accaduto domenica, quando il ciclista portoghese ha perso terreno contro il rivale chiave Vingegaard.
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