Questa volta, un anno fa, Allison Mrugal ha corso il Tour of the Gila nel New Mexico con il team di livello amatoriale Amy D. Foundation ed è stata contenta di un paio di top 15 durante la gara a tappe UCI 2.2 di cinque giorni. Ora la 27enne statunitense fa parte del Sopela Women’s Team di livello continentale e si appresta a fare il suo debutto nella corsa a tappe del WorldTour a La Vuelta Femenina di Carrefour.es, dall’1 al 7 maggio.
È stato un vortice di cambiamenti in pochi mesi per Mrugal, che ha corso su strada solo per due anni interi. Si è trasferita in Europa e ha firmato con una squadra di club spagnola per iniziare il 2023, Kiwi Átlantico-Louriña. All’inizio di aprile è passata alla squadra Sopela, con sede nei Paesi Baschi spagnoli, e poi ha vinto la sua prima gara europea nella terza giornata della Lea-Artibai Txallengea, tenutasi a Berriatúa. È anche la prima vittoria dell’anno della squadra e l’hanno nominata nella squadra della Vuelta.
“Questa è stata sicuramente la cosa più difficile che abbia mai fatto consapevolmente”, ha detto Mrugal Notizie sul ciclismo sul suo atto di fede per trasferirsi in Europa e trovare una casa con una squadra continentale. “Mi sento molto grato, ovviamente felice, e ora eccitato per altre corse.”
La storia di Mrugal è un po’ fiabesca fino ad ora, poiché una ragazza di provincia si è fatta strada sotto i riflettori, iniziando nella campagna ondulata di West Chester, in Pennsylvania. I genitori di Mrugal sono ciclisti accaniti e lei si è appassionata alla mountain bike quando era all’ultimo anno delle superiori. Ha poi corso in fuoristrada per il Rensselaer Polytechnic Institute nello stato di New York, vincendo una medaglia d’argento agli US Collegiate Cyclocross Nationals nel 2018.
L’esperienza ha acceso la sua passione per continuare a correre, quindi ha accettato una borsa di studio per correre come studentessa laureata per il Savannah College of Art & Design, Atlanta “per alimentare la mia dipendenza dal ciclismo.
“Avevano anche un programma su strada ampio e di talento, quindi quando abbiamo acquisito un nuovo allenatore nella leggendaria corsa su strada e regina del criterium, Tina Pic, sono diventata inconsciamente una roadie”, ha detto, guidando gli ultimi due anni con Classic Cycling, Cardinal Classic Cycling e a Gila con Amy D. Foundation.
Le sue mosse dalla moto, che lei ha definito “fortuite”, hanno guadagnato slancio dopo il Gila dello scorso anno per provare a correre in Europa e trovare maggiori opportunità.
“Il successo di quest’anno è stato costruito sulla base dell’anno scorso, che includeva la corsa a molte delle gare più importanti negli Stati Uniti, alcune kermesse in Belgio e il Ras na mBan in Irlanda con Cardinal Classic Cycling. Con Amy D, ho acquisito molta fiducia perché mi sono piaciute molto le grandi corse a tappe e l’idea di lavorare in un team di professionisti “, ha spiegato Mrugal.
“Questo mi ha portato a continuare a cercare opportunità per raggiungere il livello successivo, anche inviando email a freddo ad alcune agenzie di gestione sportiva che ho trovato su Instagram chiedendo consigli. Uno di questi manager ha effettivamente risposto suggerendomi di visitare il Belgio per correre le kermesse.
Ha detto che la professionista belga Eleanor Wiseman, che aveva trascorso del tempo negli Stati Uniti per studiare e gareggiare in precedenza, ha fornito il prezioso feedback di cui aveva bisogno per comprendere la struttura della gara e acquisire sicurezza. Aveva anche una lunga lista di amici ed ex compagni di squadra da premio Oscar da ringraziare per averle dato una spinta, tra cui Merrill Thierman del Cardinal Classic Cycling e il collega pilota statunitense Barry Miller, che corre per una squadra in Portogallo.
“Correre all’estero per la prima volta sia in Belgio che in Irlanda mi ha dato fiducia e mi ha chiesto di rimanere di mentalità aperta. Sono fortunato che quest’anno ho avuto l’opportunità di tornare in Europa, inseguire il sogno e incontrare persone davvero meravigliose”.
Tutto è arrivato insieme a Sopela ad aprile per la sua prima vittoria europea, che ha ottenuto ottenendo una pausa di 10 corridori su un terreno collinare e correndo su lunghe distanze per il risultato che ha definito la carriera. È arrivata quinta anche nella cronometro, appena dietro la compagna di squadra Nahia Imaz, e poi ha corso al fianco di Alice Coutinho per un’altra top 10, con la statunitense settima.
“È stata la mia prima gara con la mia nuova squadra e la prima volta che ho incontrato davvero tutti i miei compagni di squadra e il direttore, quindi eravamo tutti a dir poco entusiasti. Ero entusiasta di avere il loro supporto e l’opportunità di farlo. È stato molto bello che abbia funzionato “, ha detto Notizie sul ciclismo .
“È stato davvero bello avere una vittoria di tappa insieme. Alla fine, ho fatto un salto sui miei due compagni di fuga prima delle ultime due curve ed è stato sufficiente per la vittoria”.
Dopo la Vuelta España Femenina. Mrugal rimarrà in Spagna per correre 1.Pro Navarra Women’s Elite (10 maggio), corsa a tappe WorldTour Itzulia Women (12-14 maggio) e Durango-Durango (16 maggio).
“Con la vittoria e la mia nuova squadra, i miei obiettivi sono sempre gli stessi. Sono davvero fortunato a far parte di una squadra che mi supporta in questo modo e mi aiuterà a crescere nel pilota che credo di poter essere “, ha detto Mrugal, che sta ancora imparando a parlare spagnolo.
“Miro a far parte di una squadra del World Tour alla fine del 2023, quindi sto imparando molto. Immagino che se miro alla luna e non ce la faccio, almeno sarò tra le stelle, come dice il proverbio. È importante per me continuare a fare tutto ciò che serve per migliorare la forma fisica, leggere le gare ed essere una brava persona giorno per giorno.
