Non c’è nulla come gli amici per mantenerti con i piedi per terra. “Non sei abbastanza bravo per andare su una bici dorata!” è stato il commento di Rich quando sono arrivato all’uscita con l’ENVE Fray. È stato duro, ma in fondo giusto, anche se mi permetterei di dire che la brillante verniciatura ‘Venom’ è più verde che gialla.

La Fray è la bici “all-road” di ENVE, situata tra la bici gravel MOG e la macchina da strada Melee. Tutte e tre le biciclette sono disponibili nel Regno Unito solo come ‘scocca’, che include il manubrio, il cannotto e il reggisella (tutti rigorosamente di ENVE); tuttavia, negli Stati Uniti si può acquistare solo il telaio senza i componenti aggiuntivi. Attualmente, il Regno Unito offre tre colori rispetto ai sette disponibili oltreoceano, anche se questo potrebbe cambiare. È chiaro che, con così tante opzioni di colore, la Fray è stata un successo per ENVE, che ha saputo sfruttare bene la sua vasta esperienza nel settore del carbonio nella sua concisa gamma di telai.

Tuttavia, se già la Melee di ENVE, orientata maggiormente verso la strada, ha uno spazio per le gomme di 35 mm e supporti per parafanghi, dove si colloca la Fray?

La Fray trova il suo niche offrendo una posizione di guida leggermente più rilassata, con uno stack più alto e una reach più corta, insieme a uno spazio per gomme compatibili con il gravel di 40 mm e alla fondamentale modernità dell’immagazzinamento nel tubo obliquo.

Potremmo definirla una sorta di bici ‘tutto-terreno plus’.

Costruzione

Dal punto di vista della silhouette, la Fray ha un aspetto abbastanza standard. Il telaio in carbonio presenta drop seatstays e un top tube inclinato, con poche caratteristiche aerodinamiche evidenti a parte alcuni tubi a forma di D. Le grafiche sono sobrie, con un bel tocco che include la misura del telaio, la reach e i dati dello stack scritti in piccolo vicino al movimento centrale.

Oltre ai supporti per il portabottiglie e ai punti di attacco nascosti per i parafanghi, ci sono anche dei bossoli sotto il tubo obliquo e sul tubo superiore per una maggiore capacità di trasporto. A tal proposito, lo spazio di immagazzinamento nel tubo obliquo è ben realizzato, con due fodere in neoprene con zip incluse, nelle quali si possono portare una camera d’aria e strumenti.

I numeri del telaio sono, come ci si aspetterebbe, simili a quelli di altre biciclette all-road rapide, come la Pinarello Dogma X e la Cervelo Caledonia-5, con il modello di test da 56 cm che ha una reach di 389 mm e uno stack di 591 mm. Il tubo della forcella da 172 mm potrebbe sembrare un po’ lungo, ma il design consente un manubrio molto basso, quindi in pratica non è così lungo come i numeri suggeriscono. Altrove, il passo è di 1008 mm e i chainstays sono della lunghezza standard da all-road di 415 mm. Gli angoli del tubo del sedile e del tubo della forcella sono di 73,5° e 72,6° rispettivamente, un po’ più rilassati rispetto alla Caledonia-5 e alla Dogma X.

Il peso del telaio è di 950 g, il che è piuttosto buono considerando che ha il ‘Cargo Bay’ nel tubo obliquo, e solo un paio di centinaia di grammi in più rispetto alla maggior parte delle bici da corsa di alto livello. Infatti, ho pesato l’intera bici a 8,04 kg (senza pedali), il che, date le gomme da 36 mm montate in quel momento, è davvero notevole.

Una buona parte del prezzo del telaio nel Regno Unito deriva dal fatto che il manubrio e il reggisella costano insieme oltre £800, e sebbene entrambi siano realizzati magnificamente, è davvero tanto. Almeno possono essere selezionati separatamente per una vestibilità ottimale, a differenza di molti sistemi monoblocco. Il reggisella in carbonio inline è anche un elemento di pregio se acquistato separatamente, con una forma a D per l’aerodinamica.

Il componente finale di ENVE è il set ruote in carbonio SES 3.4, che utilizza un cerchio anteriore profondo 39 mm e un cerchio posteriore profondo 43 mm. Di serie, questi vengono forniti con mozzi ENVE e costano £3.350 con un peso dichiarato di 1.390 g, ma le nostre ruote avevano mozzi Chris King, portando il loro prezzo ben oltre £3.500. Questi cerchi sono notevoli per la loro larghezza interna di 25 mm.

Inizialmente, la bici era dotata di gomme WTB Exposure da 36 mm, che dovrebbero essere un’ottima opzione per superfici miste; tuttavia, poiché la larghezza del cerchio ha causato un aumento a ben 39 mm, abbiamo deciso di montare la versione più piccola da 30 mm. Anche così, queste sono risultate comunque a 33 mm una volta gonfiate.

Molto è stato scritto riguardo al Shimano 12-speed Ultegra Di2, e in breve, è all’altezza del Dura-Ace, con un peso superiore di circa 300 g. Non c’è bisogno di soffermarsi su questo aspetto, se non per menzionare che il telaio della Fray è compatibile con trasmissioni 1x e 2x, e che la nostra bici aveva un cambio da strada 52/36 e un cassette 11-30t montati.

La guida

Come ci si potrebbe aspettare, le gomme WTB Exposure da 39 mm hanno dominato le prime uscite. Con così tanto gomma e un volume d’aria così grande, la bici era estremamente confortevole, assorbendo senza problemi piccole imperfezioni e grosse crepe nel manto stradale. Anche fuoristrada, la bici ha gestito bene i sentieri più lisci e pianeggianti del Peak District, ma è stato difficile avere un’impressione chiara sulle caratteristiche del telaio.

Prima di una settimana di pedalate in Spagna, ho cambiato le gomme con altre da 30 mm, pur mantenendo il modello Exposure orientato all’endurance. Queste erano ottime per lunghe pedalate tranquille intorno a Denia, percorrendo i luoghi locali come Coll de Rates e Val d’Ebo. Non ho mai avuto l’impressione che la bici o le gomme mancassero di velocità, e i miei tempi su Strava su queste colline corrispondevano abbastanza ai miei tentativi precedenti (se non a quelli di Tadej Pogacar…). Era fantastico non doversi preoccupare degli occasionali tratti non asfaltati o delle strade di ghiaia, grazie alle gomme e alla natura relativamente tollerante della bici.

Una volta tornato nel Regno Unito, ero ansioso di provare la bici con gomme più veloci per aiutarmi nella competizione durante la corsa domenicale nel Peak District, quindi ho sostituito le gomme con un paio di ruote Scribe Core 50 SL+ dotate di gomme Hutchinson Blackbird da 28 mm. Questo ha dato una spinta all’andatura, grazie alla gomma più leggera e veloce, e in realtà non ha ridotto tanto il comfort quanto avevo previsto. Le Blackbird più strette hanno fianchi più morbidi rispetto alle Exposure, nonostante il minor volume, e hanno permesso al layup in carbonio della Fray di assorbire vibrazioni, rendendo la sensazione di guida molto più vivace.

Certo, non si dovrebbe pensare che la Fray sia un modello morbido e poco reattivo. Direi che è leggermente più diretta e meno tollerante rispetto alla Cervelo Caledonia-5 e molto più reattiva rispetto alla Ribble Allroad Ti, per esempio. Le pedalate di 80-100 km sono state completate senza problemi, e sono certo che quanto più lunga è la pedalata, tanto più il carattere long-legged della Fray si farà notare. La parte anteriore scende giusto a sufficienza per farmi sentire “racing”, mentre il passo è ancora abbastanza corto da essere gratificante senza mai entrare nella nervosità tipica delle bici da corsa, e ho apprezzato la posizione centrale fornita dal reggisella in linea e dai chainstay leggermente allungati.

Tuttavia, ci sono alcuni aspetti che mi sono piaciuti meno. Il Cargo Bay tremolava quando era vuoto, una caratteristica che considero un po’ imperdonabile a questo prezzo, e poiché anche l’ENVE MOG ha mostrato la stessa cosa, chiaramente non si tratta di un caso isolato. Non sono riuscito neanche a far funzionare lo spazio di immagazzinamento, non si adattava al mio solito set di strumenti e ricambi, quindi ho semplicemente infilato un giubbotto antivento al suo interno per tenere le tasche più libere e silenziose.

Inoltre, non mi sono trovato bene con l’angolo del costoso manubrio SES AR Road In-Route e l’ho trovato scomodo, e sebbene la larghezza nella parte superiore fosse benvenuta, la mancanza di un manubrio tondo da 31,8 mm per luci e simili ha reso la vita un po’ difficile. Tuttavia, il manubrio In-Route era una vera bellezza, ed è stato fantastico aver potuto selezionare un’unità abbastanza lunga per sentirmi a mio agio, piuttosto che dovermi accontentare di quella standard fornita dal produttore.

Valore e conclusione

La mia impressione generale della Fray è stata di una competenza assoluta. Questo potrebbe sembrare un termine strano da usare, ma seguitemi. È veloce, diretta e relativamente confortevole, a seconda della dimensione delle gomme, e offre prestazioni ammirevoli sia su strade buone che cattive. Montate gomme sottili e tassellate e esplorate vicoli, sentieri e percorsi senza preoccuparvi della superficie, oppure installate gomme leggere e viaggerete quasi alla stessa velocità di una bici da corsa. Caricatela per viaggi in bikepacking o fissate dei parafanghi e godetevi l’uso durante tutto l’anno. La Fray è in grado di affrontare la maggior parte delle sfide che le si presentano.

È una grande bici (eccetto per il rattle del Cargo Bay), e una che sarei felice di usare per molti chilometri, ma è anche un investimento davvero elevato per un modello polivalente. Potrebbe essere possibile risparmiare un po’ optando per ruote più ordinarie, ma con un prezzo di chassis di £5.500, le opportunità di risparmio sono limitate.

Non c’è dubbio che ENVE abbia centrato l’obiettivo producendo una bicicletta all-road davvero eccezionale e multiuso. Tuttavia, ciò che mi lascia perplesso è la sua posizione sul mercato. Per il prezzo al dettaglio di £12.000 della bici in prova, immagino che la maggior parte dei potenziali acquirenti possa trarre maggiore beneficio da una bici da strada da £7.000 (ancora equipaggiata con Ultegra Di2) e da una bici gravel da £5.000, o addirittura da una bici da strada, una gravel e una all-road, suddividendo il budget come meglio si crede.

Le assegno 4,5 stelle perché rappresenta forse l’ultimate iterazione di una bici all-road versatile ed è esattamente ciò che si propone di essere, ma personalmente, faticherei a spendere una somma così alta per una bici che non ha uno scopo più specifico.