Dopo aver iniziato la sua stagione 2023 con una ricerca di tre mesi per una nuova squadra, il 40enne Domenico Pozzovivo è tornato al prossimo Giro d’Italia e punta a un ottavo piazzamento nella top-10 della carriera a Roma.
Lo scalatore veterano alla fine ha firmato con Israel-Premier Tech all’inizio di marzo dopo che il suo contratto Intermarché-Circus-Wanty non è stato rinnovato la scorsa stagione. Ha già affrontato la Settimana Coppi e Bartali, finendo sesto, e il Tour of the Alps in preparazione per guidare la sua nuova squadra al Giro.
Quando il gruppo si schiererà alla Grande Partenza in Abruzzo sabato prossimo, Pozzovivo lo farà per la 17esima volta, ben più di tutti i suoi rivali, e uno fuori dal record del perenne concorrente del Giro degli anni ’70 Wladimiro Panizza.
Nonostante il suo status di ultra veterano del Giro abbia fatto il suo debutto nel 2005, “la pulce di Policoro” dovrebbe essere di nuovo nel mix GC dopo aver terminato ottavo l’anno scorso.
“Non sto gareggiando per vincere il Giro. L’obiettivo è entrare nella top 10. Sarebbe un grande risultato per me, considerando la mia preparazione e la mia età”, ha detto Pozzovivo. WielerFlits (si apre in una nuova scheda) recentemente.
“Il Giro è molto importante per me, soprattutto perché quest’anno non ho corso così tante gare. Ecco perché il Tour of the Alps è stato un passo importante verso il Giro, anche se lì non ho vissuto i miei giorni migliori”.
Pozzovivo, che è arrivato quinto al Giro d’Italia nel 2014 e nel 2018, ha avuto uno dei più brevi preavvisi alla gara della sua lunga carriera, avendo accumulato solo 10 giorni di gara finora nel 2023. Eppure, nonostante la mancanza di Giorni di gara e un precampionato passato ad allenarsi senza squadra, Pozzovivo ha mostrato un po’ di forma ed è pronto per maggio.
“È stato bello fare uno sforzo profondo e vedere come è la mia forma fisica”, ha detto. “Volevo anche guadagnare ritmo di gara, in particolare l’abbigliamento che hai solo in gara e non durante l’allenamento. Quindi puoi davvero guidare nel gruppo senza stress.”
Ha detto che trascorrere l’inverno senza contratto, e quindi senza ritiri di squadra o obiettivi concreti per la primavera, è stata dura, ma ha aggiunto che il suo ritorno alle corse con la sua nuova squadra è stato un inizio perfetto.
Il sesto posto alla Coppi e Bartali includeva un quinto posto nella tappa collinare 4 e un secondo posto dietro l’in forma Ben Healy a Forlì il giorno prima.
“Quel periodo è stato difficile”, ha detto Pozzovivo dell’inverno. “Soprattutto quando la stagione era già iniziata. Allora dovevo rimanere motivato, ma alla fine sono entrato in un buon team come Israel-Premier Tech. Sono molto contento di poter correre dopo questo periodo difficile.
“Era molto importante tornare subito a correre ed essere competitivo il prima possibile. Quello è stato il perfetto inizio di stagione per me”.
A parte Alejandro Valverde lo scorso anno, Pozzovivo sarà il corridore più anziano ad affrontare il Giro negli ultimi cinque anni. Ma non pensa alla sua età e non si avvicina alla gara come il suo canto del cigno al Grand Tour.
“Non me ne frega niente”, ha detto della sua età. “Cerco di godermi ogni momento sulla moto. Mi piacciono ancora i miei allenamenti e nelle gare posso dimostrare di essere ancora in buona forma.
“Sarà il mio ultimo Giro? Potrebbe esserlo, ma la decisione la prenderò solo dopo il Giro”.
