Dallo Stesso Inizio a Destini Divergenti: La Battaglia di Adam e Simon Yates per il Giro d'Italia!

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Questa storia è apparsa inizialmente nell’edizione del 1 maggio della rivista Cycling Weekly.Ora puoi attivare il tuo abbonamento per assicurarti di non perdere nessun numero.

“È stato come uno di quei miraggi che si vedono nei vecchi film western,” afferma Keith Lambert, ex allenatore della squadra U23 di British Cycling. Parlando con me dalla sua abitazione nel North Yorkshire, ricorda il momento, risalente a circa il 2009, in cui ha visto per la prima volta i gemelli Yates in una corsa in bicicletta. Come allenatore esperto, Lambert aveva già visto molti talenti emergenti e solitamente capiva dopo pochi pedali chi aveva potenzialità. La sera di venerdì in questione, aveva guidato fino a Colne, nel Lancashire, per assistere a un criterium giovanile locale – e inizialmente temeva di star vedendo doppio.

Ci sarebbero voluti anni prima che Adam e Simon Yates competessero regolarmente con divise diverse, permettendo ai fan e ai commentatori di distinguerli facilmente. Negli anni iniziali, i gemelli erano quasi inseparabili, eccetto per un breve periodo dopo che Simon si unì all’Accademia di British Cycling mentre Adam, sostenuto dalla Dave Rayner Foundation, correva su strada in Francia. Oggi, 11 anni dopo essersi entrambi professinati con l’Orica-GreenEdge (ora Jayco-Alula) e aver trascorso diverse stagioni come compagni di squadra, i ragazzi di Bury corrono di nuovo in squadre diverse. Questo maggio, entrambi parteciperanno al Giro d’Italia – una corsa che Simon quasi vinse nel 2018.

Nonostante il loro DNA condiviso e la loro parallelissima ascesa nel mondo del ciclismo, Adam e Simon, ora di 32 anni, hanno tracciato percorsi lievemente differenti. Comprendere le loro differenze di personalità e temperamento non è facile, anche perché entrambi tendono a rifuggire dalla ribalta. Le mie richieste di intervista – a UAE Emirates-XRG per Adam e a Visma-Lease a Bike per Simon – sono state entrambe declinate. Questo è stato più un rifiuto da parte dei fratelli, sospetto, piuttosto che un muro eretto dalle loro squadre. I fratelli Yates potrebbero non voler commentare, ma la divergenza nei loro percorsi professionali è ora più affascinante che mai. E se non avessero voluto parlare con noi, avremmo potuto chiedere a chi li conosce meglio.

Indice

Iniziamo con Chris Latham, 31 anni, ex professionista di livello Conti e amico d’infanzia dei fratelli, che si unisce alla nostra chiamata Zoom programmata con un sorriso malizioso. “Ho appena inviato un messaggio a entrambi,” dice con un forte accento del Lancashire. “Ho detto loro che voglio almeno 10.000 sterline da entrambi per non averli messi in difficoltà in questo,” ride, chiaramente divertito dall’opportunità di parlare apertamente di due dei suoi amici più cari.

“Sono sempre stati uniti e si sono sempre trovati bene. Ricordo che da bambini condividevano una stanza e si sfidavano continuamente a Call of Duty, mangiando caramelle Haribo e bevendo Lucozade.” Latham visitava frequentemente i Yates. “Vivevo a Bolton, a solo 10 miglia da loro a Bury,” dice. “Andavo a trovarli, facevo un giro con loro e, dopo essermi fatto battere da loro in bici, giocavamo a Call of Duty per ore. È stata una bella esperienza crescere insieme.”

Che dire della rivalità tra fratelli mentre il ciclismo iniziava a sostituire i videogiochi? Erano i gemelli così seri all’epoca come spesso appaiono nelle interviste? Inizio a raccontare come James Knox avesse detto a Cycling Weekly che i fratelli Yates erano “esilaranti” e facevano ridere “a crepapelle a tavola” durante il raduno di preparazione alle Olimpiadi di Tokyo 2020, quando Latham interrompe: “Oh amico, si prendevano sempre in giro,” afferma, scoppiando a ridere di nuovo e confermando la descrizione di Knox. “Si sfidavano sempre, solo per divertirsi – che fosse chi poteva mangiare più Weetabix o chi arrivava primo in bici nel weekend. Si ride sempre quando ci sono loro due.”

Ammettendo che è difficile immaginare i Yates come animatori, chiedo a Latham di fornire un esempio. Scoppia a ridere ancora. “Amano il vino rosso, pensano di essere sofisticati ora,” scherza, “ma il fatto è che da bambini andavamo giù a Sainsbury’s quasi tutte le sere a prendere una bottiglia di vino per cinque sterline – ma ora siamo al menu di vini pregiati con loro.” Racconta di una recente serata fuori e del suo orrore quando i fratelli hanno iniziato a curiosare tra le bottiglie costose della lista. “Ho detto loro di darsi una regolata, comportarsi bene e prendere qualcosa di più economico.”

Ora che Latham ha confermato che i fratelli Yates non meritano affatto la loro immagine seria e prudente, è tempo di parlare più nel dettaglio delle origini della loro competitività. Dopo alcune scambi di email con membri del Bury Clarion – il primo club dei gemelli – ho preso un treno diretto a Manchester. Come hanno fatto i gemelli a rimanere così uniti nonostante competano per squadre rivali? Ci sono mai stati dei contrasti? Volevo capire meglio due dei più sottovalutati atleti nello sport.

Eroi sconosciuti?

Ripetutamente, durante la ricerca di questo articolo, figure vicine ai fratelli Yates hanno espresso l’opinione che Simon e Adam siano due dei corridori più sottovalutati nello sport, in quanto non godono dello stesso prestigio di altri giovani talenti britannici come Tom Pidcock. Potresti obiettare, ma vale la pena chiedersi se abbiano ragione.

Complessivamente, i risultati di Simon e Adam sono straordinari. Mentre Simon ha vinto un Grande Giro, Adam ha ottenuto numerosi successi in importanti corse a tappe settimanali, tra cui i Tour de Suisse e Romandie, e in importanti eventi di un giorno, incluso il GP Montréal. La loro riservatezza pubblica significa che i gemelli non sono celebrati quanto dovrebbero?

Hall è sicuramente di questo avviso: “Non penso proprio che ricevano il riconoscimento che meritano come sportivi in questo paese. È perché sono ciclisti e perché non sono continuamente sulla stampa. Ciò che hanno entrambi raggiunto nel loro sport è ai vertici. Si muovono sotto il radar, il che è comprensibile dato il mondo in cui viviamo con i social media e cose simili, ma significa che, a mio avviso, sono molto sottovalutati.”

La mia prima fermata è il pranzo a Bury con Nick Hall, un amico di lunga data della famiglia Yates. “Ho incontrato per la prima volta Simon e Adam durante un giro,” ricorda Hall, facendo una pausa per sorseggiare il suo tè. “Eravamo probabilmente solo sei o sette persone e loro dovevano avere solo 12 o 13 anni.” Chiedo se fosse insolito che dei ragazzi così giovani partecipassero a un’uscita del sabato con il loro papà e i suoi amici.

“Beh, sì, la mia prima reazione è stata: ‘cosa ci fanno questi due ragazzi qui con noi più grandi?’” dice. “Ma poi, quando arrivavi a una collina, cominciavano a sfrecciare su per essa, lasciandoci tutti a pensare: ‘aspettate un attimo, cosa stiamo facendo con loro?’ Era evidente che erano molto bravi.” Hall ricorda che Adam e Simon erano naturalmente competitivi, ma sempre in modo positivo. Anche allora, le loro ambizioni erano cristalline. “Ricordo di aver parlato con loro in un altro primo giro. La maggior parte dei ragazzi della zona direbbe ‘voglio giocare per il Manchester United’, ma per Simon e Adam era sempre ciclismo professionistico. Mi dicevano che volevano diventare ciclisti e correre il Tour de France.”

Dopo pranzo, Hall mi offre un passaggio fino alla fermata del tram e continuiamo la nostra conversazione lungo il tragitto. Mi indica diversi luoghi locali, compresa la strada in cui la famiglia Yates vive ancora. Speravo di parlare con i genitori dei gemelli, John e Sue – avendo avuto una conversazione piacevole con loro in una casuale occasione durante il Tour de France 2023 – ma Hall mi informa che preferiscono evitare interazioni con i media. Non è niente di personale, mi assicura. “Credo che Sue potrebbe essere più disponibile a fare interviste, ma semplicemente non è il genere di John,” spiega. Temono di essere fraintesi? “Non proprio,” dice Hall. “Sono solo persone molto riservate.”

Lavorando a stretto contatto con un fratello può portare a inevitabili attriti, quindi chiedo a Hall se ricorda di episodi in cui Simon e Adam si siano scontrati durante l’ascesa delle loro carriere. Ridendo, insiste sul fatto che questi due fratelli sono davvero così uniti come sembrano. “Si sono sempre capiti e hanno personalità abbastanza simili,” dice. “Entrambi sono molto cool e rilassati, ed è davvero come sono sempre stati.” Non ci sono mai stati litigi adolescenziali durante le uscite in gruppo? “No, affatto,” dice.

Ascoltando Hall, diventa chiaro che i gemelli, nei loro anni più giovani, sono stati realmente come li descriveva Chris Latham. Ricordo di aver parlato con Simon in Canada lo scorso settembre: mi aveva detto che non voleva finalizzare i dettagli del suo trasferimento a Visma finché non avesse avuto modo di discuterne con il suo “miglior amico”, Adam. “Discutiamo sempre tutto insieme,” aveva detto.

Si sta delineando un quadro di due fratelli realmente così uniti come sembrano. Hall descrive l’umile e coesa unità familiare che li ha mantenuti con i piedi per terra, la casa “due su due” e i genitori “terra-terra”. Questo background ha garantito che rimanessero modesti e discreti? “Penso che dipenda tutto da John e Sue e dal loro modo di essere,” dice. “È semplicemente così che sono sempre stati educati i ragazzi – tutti si conoscono a menadito e sono molto uniti come famiglia.”

Riporto la conversazione sul ciclismo. La vittoria di Simon alla Vuelta nel 2018 lo ha automaticamente inserito tra i grandi del ciclismo – mentre il miglior risultato di Adam in un Grande Giro è stato il terzo posto nel Tour de France 2023. Hall insiste che questo non ha mai provocato gelosia o tensione, ribadendo un punto fatto anche da Keith Lambert: nei momenti belli e brutti, i fratelli sono sempre stati al fianco l’uno dell’altro. A titolo di esempio, mi racconta che Adam ha difeso strenuamente il suo gemello nel 2016, dopo che Simon è risultato positivo al farmaco per l’asma Terbutaline (la squadra ha attribuito la responsabilità a un “errore amministrativo”).

I gemelli hanno ora trascorso diversi anni in squadre rivali, e chi può dimenticare il drammatico arrivo in coppia del 2023 al Tour de France? Latham, Hall e Lambert richiamano tutti l’attenzione su quel momento, ricordando di aver avuto il cuore in gola. Ma non è stata la prima volta che hanno terminato primo e secondo in una gara importante. Nel 2013, i fratelli chiusero al primo e secondo posto in una tappa chiave montana del Tour de l’Avenir, con Simon che si aggiudicò la vittoria.

Nella mia conversazione con Latham, ho ipotizzato che potrebbe accadere di nuovo questo maggio – Adam attaccherà anche se in gioco ci fosse il comando della classifica per Simon? Non ci sarebbero favori, assicura Latham. “Quando si tratta di ciclismo, sono assolutamente concentrati,” afferma. “È semplice, non scherzano. Sono migliori amici, ma lascerebbero sempre che le loro gambe decidessero in qualsiasi scenario di gara. Sono veri corridori in questo senso – è semplicemente così che sono e sempre saranno.”

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