La fase 2 del Santos Tour Down Under femminile è sempre stata quella in cui i corridori che inseguivano la classifica generale sarebbero stati in allerta, con la scalata del Monte Lofty a soli 10 km dalla fine. Sebbene non sia stato abbastanza difficile o abbastanza lungo da solo per colmare enormi lacune, la tre volte vincitrice della gara Amanda Spratt era ancora determinata a trarne il massimo vantaggio, sapendo fin troppo bene che, in questo tour di tre giorni, ogni opportunità conta.
La prima tappa è stata riservata ai velocisti, lasciando solo la seconda tappa di 90 km e la terza tappa di 93,2 km con la salita del Cavatappi a formare la classifica generale. Per quanto le gambe da arrampicata di Spratt ora sembrino essere di nuovo buone – dopo due anni difficili in cui ha lottato con l’endofibrosi dell’arteria iliaca e il recupero da essa – non stava aspettando la fase finale per provare a inseguire un quarto titolo con il suo nuovo Trek -Team Segafredo, che ha alzato il ritmo dopo lo sprint intermedio finale a Summertown a 15 km dall’arrivo.
“Ho detto alle ragazze che mi sentivo benissimo oggi e questo è il piano, ‘Voglio andare a tutto gas dopo quello sprint’ e l’hanno organizzato davvero bene”, ha detto Spratt ai giornalisti a margine di una tappa calda lunedì. . “Sapevo che non appena siamo entrati nelle parti più ripide (sulla salita del Monte Lofty), è lì che volevo andare – non siamo morti chiedendoci, mettiamola in questo modo.”
Sulla scalata del Mount Lofty, il compagno di squadra di Spratt, Brodie Chapman, con indosso la maglia del campione australiano, ha preso l’ultima curva davanti, impostando un ritmo feroce. Poi Spratt si è lanciato con un pugno pungente e nessuno poteva seguirlo, quindi il distacco è stato rapidamente stabilito, ma ora doveva mantenerlo durante la discesa. Ma mentre la folla lungo le barriere si sforzava di vedere il primo pilota dietro l’ultima curva, l’inseguimento si stava avvicinando.
“C’erano solo troppi corridori rimasti in quel gruppo di inseguitori e si sono organizzati abbastanza rapidamente e ho continuato a crederci fino al traguardo, ma per me erano solo 500 metri di troppo”, ha detto Spratt.
Alex Manly (Jayco-AlUla) ha vinto la tappa ed è entrato nella maglia ocra del leader della corsa, con Georgia Williams (EF Education-TIBCO-SVB) al secondo posto e Nina Buijsman (Human Powered Health) al terzo posto. Spratt ha preso il decimo posto, tenendosi all’inseguimento una volta preso per finire nello stesso tempo di Manly per la tappa, ma con secondi bonus in arrivo – sia dalla fase 1 che dalla fase 2 – Spratt è ora quinto assoluto con un distacco di 14 secondi per chiudere .
“Se mai possiamo guadagnare molta fiducia oggi dal modo in cui abbiamo corso, siamo rimasti davvero fedeli al nostro piano, e mi sentivo davvero bene sulle salite, quindi penso che domani sarà una salita molto più difficile e non dobbiamo tralasciare assolutamente nulla lì “, ha detto Spratt. “Daremo tutto ciò che abbiamo e stiamo ancora sognando quella maglia ocra e penso ancora che con la squadra che abbiamo qui sia ancora possibile”.
La salita del Cavatappi a 85,7 km nella gara di 93,2 km è il punto ovvio per fare la differenza nella tappa 3, ma con una vittoria del Women’s WorldTour in palio potrebbe succedere di tutto.
“Voglio cercare di ottenere un vantaggio sul Cavatappi domani, sarebbe lo scenario ideale, ma abbiamo ancora un bel po’ di chilometri prima, quindi dovremo vedere anche come andrà a finire”, ha detto Spratt. possiamo ancora vincere questa gara”.
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